鍶
作為核放射塵埃組分之一的鍶同位素鍶-90是鍶家族中的一匹害群之馬,這種元素的名聲就是被它很不公平地敗壞了。普通的鍶完全沒有放射性,根本不該被指責(zé)與原子彈這種令人不快的東西有任何關(guān)系。
由于鍶與其他方面的關(guān)聯(lián)極少,以至于它與原子彈之間的關(guān)系已經(jīng)深入了公眾的意識中。而那些少數(shù)的與其他方面有關(guān)聯(lián)的東西之一是發(fā)光漆,由于某些種類的此項產(chǎn)品具有放射性,對改善鍶的名聲很可能也沒什么幫助。在這一點上,由于受株連而被認(rèn)為有罪,鍶的名譽再一次不公正地受到玷污。含有鋁酸鍶的極其明亮的現(xiàn)代發(fā)光漆的確能夠在暗處發(fā)光,但其發(fā)光不是像鐳發(fā)光漆那樣來自放射性衰變,而是源自它能從周圍環(huán)境中高效率地吸收光,然后在若干分鐘甚至若干小時內(nèi)緩慢地把光釋放出來。
純鍶金屬,除非保存在礦物油中,否則會輕微氧化。廣泛使用的鋁硅鑄造合金具有脆性問題,這一問題可以通過加入少量的鍶得到解決。事情往往就是這樣,對于專業(yè)制造商來說,在一批合金中添加少量的某種奇特元素最為方便的做法是制造該種元素的含量百分比要高得多的“母合金”。終端用戶只需將一定量的這種母合金熔入他的熔爐中而不需要處理那種陌生的元素。對元素收藏家而言,令人沮喪的后果就是購買含量為10%~20%的鍶鋁合金要比購買本身是一種完全無用的產(chǎn)品的純鍶要容易得多。
在一個完全不同的記載中,含鍶的藥丸曾經(jīng)像維生素那樣廣泛出售并據(jù)說能夠促進骨骼生長。由于在化學(xué)上與它的鄰居鈣元素(20)具有相似性,鍶確實是親骨的(這是鍶-90核放射塵埃非常危險的原因之一)。某些鍶化合物似乎顯示它們也許能促進骨生長的證據(jù),但在保健品商店中出售的那些產(chǎn)品是否有這種效果還不清楚,并且也沒有得到證明。
另一方面,所宣稱的關(guān)于釔的益處則完全是胡說八道。
釔
釔是一種有些嬉皮士風(fēng)格的元素。首先,它的名字來自瑞典——一個松散放縱的國家——的一個村莊(該村莊的名字叫Ytterby,元素釔的名字yttrium是根據(jù)Ytterby命名的。在這里還發(fā)現(xiàn)了鉺、鋱和鐿等元素)。其次,它為新時代的巫師們所喜愛,他們認(rèn)為釔能有助于將靈界與現(xiàn)實世界溝通,尤其是含有微量釔的螢石會更靈驗。(但需要說清楚的是,由于客觀事實,因此我們不能過多地涉及形而上學(xué)的東西。釔只是一種元素,而不是能夠穿越時空隧道的能量體或其他不可名狀的東西。)
如果你想看戲法,那就請你忘掉在螢石中的釔,轉(zhuǎn)而考慮一下釔鋇銅氧(通常被稱為YBCO)。在用液氮冷卻的時候,這種材料會變成超導(dǎo)體,而超導(dǎo)體是完全捉摸不定的。例如,如果你試圖把一塊磁體放在一片冷卻的釔鋇銅氧盤片上,你會失敗,因為磁體會停留在距圓盤大約1/4英寸的上方。它就將坐落在那里,非常清楚地停留在半空中。不把這個看作最高級的黑魔法的唯一原因是任何人都能夠重復(fù)這個花招。(魔法和技術(shù)之間的區(qū)別非常簡單:如果它真管用,我們就管它叫技術(shù);如果它不管用,我們就稱它為魔法并對它發(fā)出無限的感慨。)
另一種稍為神奇的用途是釔鋁石榴石晶體,它是一類強大的脈沖激光器的中心組件,這類激光器能夠產(chǎn)生如此完美準(zhǔn)直的光束,以至于能夠從月球表面反射回來并看見反射現(xiàn)象。(這些光束并非直接從月球本身而是從貓眼反射器反射回來的,那是阿波羅號的宇航員特意安置在那里用于從它們上面反射激光的。)
釔可能被一種稀奇古怪的氣氛所環(huán)繞,而鋯則完全是一副呆板嚴(yán)肅的樣子。