釙
釙是由瑪麗·居里和皮埃爾·居里發(fā)現(xiàn),并根據(jù)瑪麗·居里的祖國波蘭的名字命名的(釙的英文是polonium,是按照波蘭的英文名字Poland命名的)。釙是在鈾(92)礦石中自然產(chǎn)生的,但用于抗靜電刷的釙則是人工新鮮制備的。
抗靜電刷是目前釙在民用方面最常見的用途。這種刷子可用于去除唱片和電影膠片上聚集的靜電,以免吸引灰塵。裝在抗靜電刷的豬鬃后面的是一條含有釙的金色箔帶,它會使它周圍的空氣電離,從而能吸收靜電荷。這條箔帶由周圍鍍著一薄層金(79)的金屬銀(47)制成,在銀和金之間有一層非常薄的釙。
有趣的是,這條箔帶不是通過將釙包在銀和金之間的方法來制造得。取而代之的是,釙是在箔帶完全裝配好以后就地生成的:在銀箔上先鍍上鉍(83),再鍍上金,然后用強烈的中子束對其照射,使一些鉍嬗變?yōu)獒?。這是個極其聰明的做法,因為釙決不能在開放的地方存在——10納克(一億分之一克)釙就能致命。前蘇聯(lián)克格勃特工亞歷山大·利特維年科2006年在倫敦死于釙中毒,人們立刻產(chǎn)生懷疑的一個原因是:他被下了那么多的釙,大約有10微克(十萬分之一克),它唯一合理的來源只能是擁有核工業(yè)的政府(2006年,叛逃到西方的前蘇聯(lián)克格勃特工亞歷山大·利特維年科在倫敦和一位來自意大利的朋友共同在一家日本料理店進餐后發(fā)生嘔吐,一個月后死亡。警察在他的尿中發(fā)現(xiàn)了大量放射性的釙-210,尸檢發(fā)現(xiàn)他體內(nèi)大量的釙價值高達3000萬歐元。他的尸體只能裝在特制的棺木中,以防放射性泄漏。西方普遍懷疑是克格勃暗殺了他)。事情終歸會水落石出的。毫無疑問,從現(xiàn)在起50年后所有細節(jié)都會浮出水面,而從這里關于元素的文章揭露誰是殺死利特維年科的兇手還有很長的距離。但俄羅斯政府有效地控制著全世界釙的供應以及它希望利特維年科死的動機看上去有點兒不妙。
釙最常見的同位素釙-210的放射性是如此之強,以至于大塊的純釙會由于激發(fā)其周圍的空氣而會閃閃發(fā)光。雖然每1克釙能持續(xù)放出約140瓦的能量,但是和砹相比,那簡直算不了什么。
砹
砹是真正令元素收藏家感到淚喪的四種元素中的第一種。另外三種是鈁(87)、錒(89)和鏷(91)。氡(86)也會引起小小的煩惱,但不會那么多。
就像從氫(1)到鈾(92),其中除了锝(43)以外的所有元素那樣,砹被認為是天然存在的。但它的半衰期只有8.3小時,這意味著無論在什么時候天然存在的砹都不會存留很長時間。粗略的估算表明,在任何給定的時間里,整個地球上存在的砹大約有1盎司,但每一天的1盎司砹都不是相同的那1盎司。通過儲藏量大得多的鈾(92)和釷(90)的衰變能夠持續(xù)補充砹的供應。
元素收藏家特有的解決辦法是展示含有鈾或釷的放射性礦物標本,同時一邊晃動著手一邊談論其中可能含有一到兩個砹原子??赡芎幸粌蓚€,但更多的情況是一個也沒有。在北美洲深達10英里的所有地殼板塊中,在任何時刻都大約有一萬億個天然產(chǎn)生的砹原子。你憑什么就相信在你那一小塊巖石里就有機會存在一個砹原子?
盡管半衰期很短,人們?nèi)栽谘芯繉㈨劣糜诎┌Y的輻射治療。當你考慮到在锝這一部分中討論到的锝-99m也廣泛用于醫(yī)療并同樣具有很短的半衰期時,這就不那么令人驚奇了,其訣竅就在于開發(fā)出一種緊湊的設備,這樣醫(yī)院就能根據(jù)需要當場生產(chǎn)這類物質(zhì)。
雖然半衰期只比砹長幾倍,但氡的含量比砹豐富得多,以至于它的名字在世界上的許多地區(qū)達到了家喻戶曉的地步。