你注意觀察過機械手表嗎?在它的盤面上,可以看到“17鉆”或者“19鉆”等字樣。這是表示,手表里有17粒或19粒鉆石。鉆石,原來是指全剛石,也就是金剛鉆。后來,人們把其他一些堅硬的寶石也叫做鉆石。國外生產(chǎn)的手表盤上標著“17 Jewellesl”,“Jewel”就是寶石的意思。
手表的鉆數(shù)越大,質(zhì)量越好。一般的鬧鐘沒有鉆數(shù),標明“5鉆”、“7鉆”的鐘就是上好的品種了。鐘表里為什么要用鉆石呢?
拆開鐘表,你會看到它的“五臟六腑”是許多小齒輪。齒輪不停地轉(zhuǎn)動,帶動秒針、分針和時針準確地向前移動。支架齒輪的軸承必須經(jīng)受住無數(shù)次的摩擦而很少損耗變形,才能保證鐘表報時的準確。
這堅硬、耐磨的軸承是由人造紅寶石做成的。鐘表里有多少個這樣的寶石軸承,就標明是多少鉆。那么人造寶石是怎么制造出來的呢?
我們知道,自然界的寶石十分珍貴。它們都是在特殊的地質(zhì)、壓力和溫度條件下生成的晶體。它們非常稀罕,又晶瑩瑰麗,堅硬非凡。寶石之王——金剛石,采掘起來非常困難。在礦區(qū),往往要劈開2.5噸巖石,才可能獲得1克拉金剛石。1979年全世界挖到的金剛石僅1000多萬克拉,一輛卡車即可載走。名貴的金剛鉆價值連城,成為稀罕的珍寶。金剛鉆用在工業(yè)上,是無堅不摧的“切割手”。
“沒有金剛鉆,莫攬瓷器活”,玻璃刀上有一小粒金剛石,切割玻璃全靠它。金剛石車刀削鐵如泥,金剛石鉆頭鉆探速度高,進尺深。閃爍著星光的紅寶石和藍寶石,也叫剛玉寶石。而做手表需要的鉆石卻越來越多,于是人們想:能不能搞人造寶石呢?要制造寶石,先得知道寶石的化學(xué)成分,紅、藍寶石的化學(xué)成分是極普通的三氧化二鋁。我們腳下的泥土里就含有不少三氧化二鋁。不過,紅寶石、藍寶石是純凈的三氧化二鋁,微量的鉻或鐵使它顯出漂亮的鮮紅色或者蔚藍色。于是,人們從鋁礬土中提煉出純凈的三氧化二鋁白色粉末,再將它放在高溫單晶爐里熔融、結(jié)晶,同時摻進微量的鉻鹽或者氧化鐵,這樣就得到了人造紅寶石和藍寶石。人造紅寶石除了作手表里的“鉆”,精密天平的刀口和電唱機里的唱針外,還是激光發(fā)生器的重要材料,它可以產(chǎn)生深紅色的激光。激光的用處可大啦,激光手術(shù)刀、光雷達、光纖通信、激光鉆孔等都離不開它。最古老的裝飾品、稀世的珍寶竟成為工業(yè)產(chǎn)品、現(xiàn)代科技的重要角色。
那么你知道鉆石為什么如此昂貴嗎?鉆石之所以被人類稱之為“寶石之王”,并成為最昂貴的寶石品種,除與鉆石本身具有魅力的品質(zhì)有關(guān)外,還與鉆石礦床的探測、加工等有著密切的關(guān)系。
1.鉆石固有的內(nèi)在魅力品質(zhì)
作為寶石,必須具備美麗、耐久和稀少這三大要素。鉆石是唯一一種集最高硬度、強折射率和高色散于一體的寶石品種,任何其他寶石品種都是不可比擬的。這樣的寶中之寶、稀中之罕,理所應(yīng)當?shù)爻蔀橘F中之最了。
2.鉆石文化源遠流長
自古以來,鉆石一直被人類視為權(quán)力、威嚴、地位和富貴的象征。其堅不可摧、攻無不克、堅貞永恒和堅毅陽剛的品質(zhì),是人類永遠追求的目標。它具有潛在的、巨大的文化價值。
3.鉆石礦床探尋艱難,耗資巨大
鉆石礦床的尋找,并不像傳說中的那樣,不小心摔一跤就能發(fā)現(xiàn)一個鉆石礦床。鉆石礦床的探尋往往要花上幾十年,甚至上百年的努力和勞動,耗資巨大。如蘇聯(lián)西伯利亞原生金剛石礦床的探尋,從1913年開始,歷經(jīng)了18年的艱辛,才得以發(fā)現(xiàn);博茨瓦納的“歐拉”原生礦床,耗資3200萬美元,歷經(jīng)12年的奮斗才挖掘出來;近幾年,在加拿大西北部發(fā)現(xiàn)的金剛石原生礦床,則是經(jīng)歷了幾代地質(zhì)學(xué)家的艱苦努力,耗資至少達幾億美元才找到的。
4.金剛石礦床數(shù)量少,寶石級金剛石礦床品位低
世界金剛石礦床的數(shù)量,如果與鐵、銅和金礦數(shù)量相比的話,可以說是少得可憐,屈指可數(shù)。在開采出的金剛石中,平均只有20%達到寶石級,而其余80%只能用于工業(yè)。但這20%寶石級金剛石的價值卻相當于80%工業(yè)金剛石的5倍之多。世界金剛石年產(chǎn)量約為10000萬克拉,寶石級約為1500萬克拉,而加工成鉆石的約為400萬克拉(相當于800千克)。
5.開采的規(guī)模浩大、難度極高
鉆石礦床的開采,可以說是一件規(guī)模巨大,卻又細心備至的工作。開采過程中,既需充分開采含有鉆石的礦石,又要謹小慎微,以確保礦石中鉆石原石顆粒完好無損。開采不當會導(dǎo)致經(jīng)濟的巨大損失。不論是露天開采,還是地下挖掘,都是一項聲勢和場面浩大的工程,人力物力的投入是難以想象的。
6.鉆石加工程序復(fù)雜,工時量大
對開采出的礦石經(jīng)精心破碎和分選后,并不像其他金屬礦床一樣,即可投人大批量的治煉,而是要對每一粒鉆石毛坯進行逐粒精心細致的分析,才能確定下切磨方案,以確保其重量、凈度和款式。這往往需要由對鉆石本身物理光學(xué)性質(zhì)有充分了解、經(jīng)驗相當豐富的人員來進行。一般步驟是:設(shè)計標線、劈鉆、鋸鉆、車鉆、磨鉆、清洗分級。而這每一步驟中還包括了許許多多的小程序。每一小步都需要精湛的工藝技術(shù)和豐富的經(jīng)驗。就拿世界之最的庫利南鉆石來說,原石重3106克拉,3個經(jīng)驗豐富、技藝超群的工匠,每天工作14小時,共耗時8個月,才將它分割成4顆大鉆和101顆小鉆。有些世界著名鉆石的加工,往往僅設(shè)計就要花費幾個月,甚至1~2年的時間。
7.到消費者手中,一顆鉆石的經(jīng)歷繁多
據(jù)有人初步統(tǒng)計,一顆鉆石,從它的開采、分選、加工、分級、銷售,到最后賣到購買者手中,約涉及200多萬人,一枚鉆戒是天然造物主和200多萬人心血的結(jié)晶,鉆石的無比珍貴也就在其中。