人類的生存和發(fā)展歷史就是一部了解自然,適應(yīng)自然,進(jìn)而改造自然的歷史。遠(yuǎn)古時代,人類對強(qiáng)大的自然力量感到不知所措,對雷電、風(fēng)暴、地震、火山爆發(fā)、瘟疫、彗星等自然現(xiàn)象懷著畏懼和崇敬的心情,以為雷電是上天懲罰惡人的神火,彗星預(yù)示著戰(zhàn)亂、饑荒等災(zāi)難的來臨。進(jìn)而,遠(yuǎn)古人類將大自然加以神化,于是便產(chǎn)生了自然崇拜,成為原始宗教最早的表現(xiàn)形式之一,反映了人類當(dāng)時對自然的無知。經(jīng)過長期的生存斗爭和不斷的總結(jié),人類逐步積累了對自然現(xiàn)象的認(rèn)識,并進(jìn)一步對自然現(xiàn)象認(rèn)真地進(jìn)行觀察、記錄、研究,整理概括出一些線索,發(fā)現(xiàn)了很多現(xiàn)象之間的因果關(guān)系和規(guī)律,而且能夠根據(jù)這些規(guī)律再去推斷其他的現(xiàn)象。這樣,人們對各種自然現(xiàn)象的認(rèn)識,逐漸豐富和深入,遂發(fā)展成為系統(tǒng)的認(rèn)識。這些建立在實(shí)踐和事實(shí)基礎(chǔ)上的對自然現(xiàn)象及其規(guī)律的系統(tǒng)認(rèn)識,就形成了我們所說的自然科學(xué)。
地球的年齡大約為46億年,在這漫長的歷史時空里,自然給予世界的既有豐富的物質(zhì)資源,也有災(zāi)難甚至是滅亡。旱災(zāi)、洪澇、臺風(fēng)、海嘯、地震、火山爆發(fā)、泥石流、傳染病、農(nóng)林病蟲害等每年都在世界一定的范圍內(nèi)造成不同程度的破壞。1976年我國唐山發(fā)生的7.8級地震,使上百萬人口的工業(yè)重鎮(zhèn)頃刻間成為一片廢墟。2004年印度洋海嘯波及包括印度尼西亞在內(nèi)的十多個國家和地區(qū),造成近30萬人離我們而去。艾滋病自1981年在美國首次發(fā)現(xiàn)以來,全世界已有超過2500萬人被與艾滋病有關(guān)的疾病奪去生命。我們更不會忘記2003年罕見高死亡率的SARS給中國乃至世界人民帶來的恐慌。凡此種種,自然向人類發(fā)起了一次又一次的挑戰(zhàn)。
多少年來,人類不惜犧牲生命去探索自然的奧秘,在與自然的斗爭中逐漸獲得了主動,推進(jìn)了物質(zhì)文明和精神文明的建設(shè)。對風(fēng)暴、地震等自然現(xiàn)象,人們不僅能夠解釋,而且在一定范圍內(nèi)還可以作出預(yù)報和防范,將它們造成的損害減小到最低限度。通過對藥物、醫(yī)療手段的研究和改進(jìn),人類有效地改善了自身的健康狀況、延長了壽命,世界人口死亡率也不斷呈下降趨勢。核能技術(shù)、計算機(jī)技術(shù)、航天技術(shù)、生物技術(shù)、納米和新材料技術(shù)、激光技術(shù)、光電技術(shù)、環(huán)境科學(xué)技術(shù)、新能源科學(xué)技術(shù)不斷被開發(fā),并應(yīng)用于現(xiàn)實(shí)世界當(dāng)中,為人類的生活提供了越來越多的便利?,F(xiàn)在,以自然科學(xué)為基礎(chǔ)的現(xiàn)代化技術(shù)已經(jīng)成為社會先進(jìn)生產(chǎn)力的標(biāo)志,引導(dǎo)著生產(chǎn)力的發(fā)展方向,開辟著生產(chǎn)發(fā)展的新領(lǐng)域。鄧小平同志在總結(jié)科學(xué)技術(shù)這一發(fā)展趨勢時深刻指出:“現(xiàn)代科學(xué)為生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步開辟道路,決定它的發(fā)展方向。許多新的生產(chǎn)工具,新的工藝,首先在科學(xué)實(shí)驗(yàn)室里被創(chuàng)造出來。”大量歷史事實(shí)證明:理論研究一旦獲得重大突破,將會給生產(chǎn)和技術(shù)帶來極其巨大的進(jìn)步。
自然科學(xué)理論與技術(shù)的創(chuàng)新,不僅推動了社會的發(fā)展,改善了人們的生活,更深刻影響著世界政治和經(jīng)濟(jì)的格局。18世紀(jì)的工業(yè)革命逐漸確立了資本主義對世界的統(tǒng)治,形成東方從屬于西方的局面。19世紀(jì)70年代的第二次工業(yè)革命,重新劃分了國際關(guān)系格局。20世紀(jì)40年代特別是七八十年代以來,世界正經(jīng)歷著一場以信息技術(shù)為代表的新的技術(shù)革命,人類開始全球化進(jìn)程。今天,科學(xué)技術(shù)的竟?fàn)幊蔀閲H竟?fàn)幍闹聘唿c(diǎn),擁有先進(jìn)的科學(xué)技術(shù),就能在國際政治經(jīng)濟(jì)竟?fàn)幹刑幱谥鲗?dǎo)地位。我們鼓勵科技創(chuàng)新,就必須普及自然科學(xué)知識,從基礎(chǔ)做起,促成一種追問自然、加快創(chuàng)新的求知氛圍,使對自然科學(xué)的好奇和追求成為科學(xué)創(chuàng)造的核心力量,推動人們不懈地探索宇宙的奧秘,發(fā)現(xiàn)自然的規(guī)律,取得更多有現(xiàn)實(shí)指導(dǎo)意義的創(chuàng)造性成果。
自然科學(xué)還是“真”與“美”的和諧統(tǒng)一。一種科學(xué)理論成果,如果揭示了自然界的規(guī)律,反映了自然界的和諧,它就不僅是“真”的,而且是“美”的,科學(xué)研究的最高境界便是這種真與美的結(jié)合。在科學(xué)史上,歐幾里德的幾何學(xué),愛因斯坦的相對論,普期克的量子論等就被人們稱為“科學(xué)的藝術(shù)品”。另外,追求科學(xué)、尊重科學(xué)、實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度以及客觀精神、理性精神、實(shí)證精神也是人們在從事科學(xué)研究中真與美的表現(xiàn)。
今天,我們的社會在快速發(fā)展的同時仍被很多難題困擾,比如溫室效應(yīng)、臭氧空洞、環(huán)境破壞、艾滋病蔓延,等等。如何走可持續(xù)發(fā)展道路不僅是一個國家或地區(qū)要面對的,而且是整個世界,尤其是青年朋友們都應(yīng)該關(guān)心的,解決這些難題,需要我們對自然科學(xué)有更為深入的學(xué)習(xí)和思考,在理論上有所創(chuàng)新,對科學(xué)現(xiàn)象和規(guī)律進(jìn)行不斷探索,在技術(shù)上不斷改進(jìn)。很多自然科學(xué)方面的知識也許會讓我們覺得高深莫測,但它確是與我們聯(lián)系最緊密,影響最深遠(yuǎn)的知識,我們需要從多方面、多角度了解這些知識。