人們還把氦氣的特性應(yīng)用在了潛水領(lǐng)域,保障潛水員的健康。
當(dāng)潛水員潛入深海時,如果他們還在呼吸普通的空氣,就有可能出現(xiàn)醉氮、減壓病等問題。為了防止出現(xiàn)這種情況,潛水員會使用一種叫“氦氧混合氣”的氣體。
潛水協(xié)會有規(guī)定,只用普通空氣的話,潛到五十米深已經(jīng)是極限了,娛樂性質(zhì)的潛水就更得悠著點,不能超過四十米。
話雖如此,職業(yè)潛水員往往要潛到更深的地方去,因為他們要參與港口和大橋的海底建設(shè)工作。這時就輪到氦氧混合氣登場了。
那么,在深海呼吸普通的空氣究竟會發(fā)生怎樣的問題?
我們平時呼吸的空氣是4份氮氣加1份氧氣,在深海作祟的就是這些氮氣。氮氣中的氮分子由2個氮原子結(jié)合而成,它非常穩(wěn)定,幾乎不溶于水。所以在1個大氣壓的狀態(tài)下,就算我們把氮氣吸進(jìn)肺里,也不會有大量的氮溶于血液。換言之,氮氣會隨著呼吸進(jìn)出我們的身體,只起到將氧氣稀釋5倍的效果。
可是潛水的時候就是另一碼事了。潛得越深,水壓就越高,在地面很穩(wěn)定的氮也會逐漸溶于血液。屆時,氮就會像吸入式麻醉劑一樣,阻礙神經(jīng)傳遞信息,使人出現(xiàn)醉氮癥狀。
潛水員都說,每往下潛十五米,就相當(dāng)于喝了一杯馬丁尼。就算你只潛了十幾米,也會出現(xiàn)一些醉氮反應(yīng)。海水會帶來一定的失重感,而且人在海里不光能前后左右動,還能上下浮動,得到開放的空間感受。熱帶魚等海洋生物動人的模樣更是讓我們?nèi)绨V如醉……但是這些感動興許都是醉氮造就的幻覺。
使用氦氧混合氣(用氦氣取代氮氣)能有效防止“醉氮”。這是因為氦氣就算在高壓環(huán)境下也幾乎不溶于水。既然它不溶于水,被吸入肺部時也就不溶于血液,只會在我們呼氣時原封不動地排出體外。這樣它就不會有“麻醉劑”的效果。