在此我們想說,化學(xué)家的實(shí)踐哲學(xué)不只限于他們著名的懷疑主義哲學(xué)。他們可以把物質(zhì)實(shí)體召集起來執(zhí)行有用的工作,這本身就是化學(xué)家的概念性實(shí)踐活動的一個鑒別標(biāo)志。對于化學(xué)家而言,不可見的實(shí)體基本不是了解物質(zhì)世界即隱藏在現(xiàn)象背后的現(xiàn)實(shí)的鑰匙,而是一套工具,利用這些工具及其在世界中產(chǎn)生的作用可以帶來新的事物。
所以,在這個哲學(xué)方法中,先有作用,再有概念、命名或者理論。人們很容易把這種立場認(rèn)定為“工具主義”立場,然而皮埃爾·迪昂所擁護(hù)的哲學(xué)方法已經(jīng)被冠以“工具主義”之名,即把理論詮釋為計(jì)算或者分類的常規(guī)工具,而對所用理論實(shí)體的現(xiàn)實(shí)性未作任何陳述。皮埃爾·迪昂們看重的是分類工作,而無須關(guān)心這些工具在世界中的建設(shè)性回報。這種經(jīng)典的工具主義是一種反現(xiàn)實(shí)主義(或者至少是反科學(xué)現(xiàn)實(shí)主義)立場,把其中的概念當(dāng)作是真實(shí)世界中沒有存在對象的人類思維的創(chuàng)造物。
另一方面,化學(xué)家們很少質(zhì)疑他們所用工具的現(xiàn)實(shí)性,比如,這些工具是天然的還是人工的。從這個意義上,邁耶森完全有理由批判以凱庫勒為代表的化學(xué)家的兩面性。這些19世紀(jì)的化學(xué)家們一方面避免了回答原子是否真實(shí)存在的形而上學(xué)問題,而另一方面又能像使用扳手或者螺絲刀的水管工人一樣愉快地使用原子。不過,他們的現(xiàn)實(shí)主義肯定是沒有代表性的。在1983年介紹科學(xué)哲學(xué)《表征與干預(yù)》(Representing and Intervening)時,伊恩·哈金在“關(guān)于理論的現(xiàn)實(shí)主義”與“關(guān)于實(shí)體的現(xiàn)實(shí)主義”之間作了嚴(yán)格劃分?;瘜W(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義屬于關(guān)于實(shí)體的現(xiàn)實(shí)主義,不過,由于對化學(xué)生產(chǎn)活動這一特征具有依賴性,化學(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義更加符合“操作現(xiàn)實(shí)主義”的定義。
為了理解化學(xué)固有的哲學(xué)方法,我們需要從化學(xué)家使用以及如何使用化學(xué)對象談起。也就是先實(shí)踐后理論,特別是那些要教授給學(xué)習(xí)這門學(xué)科的學(xué)生們的理論。所以,我們需要把統(tǒng)治著當(dāng)代科學(xué)哲學(xué)的那些爭論暫時擱置一邊,尤其是關(guān)于科學(xué)是否代表現(xiàn)實(shí)這一問題的爭論,這里所說的科學(xué)隱含理解為科學(xué)的理論。在這里,用科學(xué)現(xiàn)實(shí)主義的經(jīng)典表述來形容化學(xué)家是不適合的?;瘜W(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義更加接近于哈金以電子為例呈現(xiàn)的實(shí)體現(xiàn)實(shí)主義。哈金解釋,使科學(xué)家們(和哲學(xué)家們)相信電子的現(xiàn)實(shí)存在性的是,人們可以以可靠的、可預(yù)測的方式去操縱這些電子并產(chǎn)生可觀察到的效應(yīng)。
實(shí)驗(yàn)工作為科學(xué)現(xiàn)實(shí)提供了最強(qiáng)有力的證據(jù)。這不是因?yàn)槲覀儥z驗(yàn)的是關(guān)于實(shí)體的假說,而是因?yàn)樵瓌t上可以對不“可見”實(shí)體進(jìn)行操縱以產(chǎn)生新的現(xiàn)象和考察大自然的其他方面。它們不是用于思考的工具而是拿來操作的工具。
照哈金的理論,重要的不是把電子用作物理理論中的理論假說去解釋或者解救現(xiàn)象,而是解釋或解救電子在實(shí)驗(yàn)設(shè)置下的實(shí)際配置以創(chuàng)造現(xiàn)象,從更廣義層面理解,即解釋或解救電子影響可觀察事件結(jié)局的能力。哈金認(rèn)為實(shí)驗(yàn)科學(xué)家們是自發(fā)的現(xiàn)實(shí)主義者,不是因?yàn)樗麄兿嘈湃魏巫吭降奈镔|(zhì)理論,而是因?yàn)樗麄兛梢杂盟俣ú豢梢妼?shí)體做實(shí)際的事情。讓實(shí)驗(yàn)者們信服這種事物的存在性的是,他們可以用實(shí)驗(yàn)裝置“噴射”或者“消耗”電子,從而產(chǎn)生可預(yù)測的觀察結(jié)果。哈金認(rèn)為電子也同樣非常符合化學(xué)家們提出來的實(shí)體的概念,比如18世紀(jì)的元素,19世紀(jì)門捷列夫的元素,或者20世紀(jì)化學(xué)的原子和元素。
如此看來,我們很容易理解為何化學(xué)歷史進(jìn)程中出現(xiàn)的這些概念從來都沒有真正被淘汰。在拉瓦錫化學(xué)興起之前已經(jīng)非常普及的元素概念,只要與具備某些性質(zhì)或者能夠誘發(fā)特定行為的物質(zhì)實(shí)體具有相關(guān)性,那么這些概念直到今天也仍然是有效的。同樣的如我們在討論元素周期表起源時所見,如果我們把周期表看作是經(jīng)過整理的化學(xué)家可以使用的元素工具圖表,那么門捷列夫提出的元素概念仍然言之有效。然而,門捷列夫的元素概念使我們之前講的操作現(xiàn)實(shí)主義的概念復(fù)雜化,因?yàn)榕c哈金的實(shí)體現(xiàn)實(shí)主義所圍繞的電子不一樣、門捷列夫的元素是抽象的概念,而不是認(rèn)為存在的物理實(shí)體。我們不能像噴射電子一樣來操縱門捷列夫的元素,即使是先進(jìn)的以現(xiàn)代納米技術(shù)為基礎(chǔ)的掃描隧穿顯微鏡也做不到。但重要的是在化學(xué)中要考慮到這些不同種類的“工作對象”,因?yàn)槭撬鼈儤?gòu)成了現(xiàn)代化學(xué)實(shí)踐資源的一個主要部分。
但是,把化學(xué)家的本體論單純認(rèn)為是在世界發(fā)揮作用的實(shí)體是不夠的;也需要假定它們有采取行動的能力。因此,亞里士多德的“dynamis”概念(意思是力或者潛力)和古老的元素概念都不是多余的,各自有各自的用途。盡管亞里土多德的“dynamis”概念不對應(yīng)于清楚明確的笛卡兒標(biāo)準(zhǔn),但是潛力或者作用能力對于化學(xué)家來說卻是不可缺少的概念。對這個核心概念的堅(jiān)持使我們可以從塑造現(xiàn)代物理學(xué)的動力因(機(jī)械力相互作用或者力作用于物體)思維范式中解脫出來,明白這一點(diǎn)十分重要。擴(kuò)延化學(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義使之包含能力或潛力的概念比哈金的實(shí)體現(xiàn)實(shí)主義更加復(fù)雜化。擴(kuò)延的現(xiàn)實(shí)主義的立場更接近于南希·卡特懷特(Nancy Cartwright)所堅(jiān)守的立場,她一貫主張自然潛力的現(xiàn)實(shí)性,并且曾試圖表明對自然潛力的認(rèn)識隱含在科學(xué)家對大自然一般規(guī)律的理解中。
為突顯化學(xué)家與各種物質(zhì)之間的關(guān)系,在此參考一下羅姆·哈瑞的“可供性”概念將是有益的,因?yàn)楣鸬倪@個概念結(jié)合了物質(zhì)的固有潛力和人為計(jì)劃。在技術(shù)意義上,“affordance”是把兩套因果力結(jié)合起來的特性:將物料組織或者賦形為一種工具或者裝置的能力,以及在人類實(shí)驗(yàn)者指導(dǎo)下利用相關(guān)現(xiàn)象實(shí)現(xiàn)世界的能力。物質(zhì)的匯聚提供事物或者現(xiàn)象,這主要取決于人類能動者尋求完成的目標(biāo)是什么。例如,冰可以提供滑冰、冷卻飲料、減小淤傷的腫脹以及許多其他事情。這種結(jié)合涉及到在實(shí)驗(yàn)室建造一個“世界裝置復(fù)合系統(tǒng)”。哈瑞認(rèn)為,復(fù)合系統(tǒng)所給出的現(xiàn)象非常像把酵母、水和烤箱相結(jié)合面給予我們面包。世界裝置復(fù)合系統(tǒng)產(chǎn)生的現(xiàn)象不是單純自然現(xiàn)象的表現(xiàn),它們是允許外部世界的作用和千預(yù)的自然與人工的混合產(chǎn)品。我們可以用有機(jī)合成中的經(jīng)典反應(yīng)作為例子來了解這種思維如何應(yīng)用于化學(xué),比如傅一克烷基化反應(yīng)。在這個反應(yīng)中,化學(xué)家的目的是可以增加一個烷基和ー個乙基到苯環(huán)上,并找到合適的反應(yīng)條件。而一氯乙烷與苯在強(qiáng)的路易斯酸氯化鋁催化下反應(yīng)可以得到預(yù)設(shè)結(jié)果?;瘜W(xué)家可以制備并單獨(dú)保存包括苯、氯乙烷和氯化鋁在內(nèi)的每一個反應(yīng)組分,并且這些組分在單獨(dú)保存時不會發(fā)生烷基化。然而,化學(xué)家把這三種反應(yīng)組分混合在一起,剛好可以發(fā)生上述烷基化反應(yīng),在合適條件下則可以最大化目的產(chǎn)物的產(chǎn)率。因此,反應(yīng)就是在預(yù)設(shè)合成條件下實(shí)現(xiàn)物質(zhì)具有的彼此轉(zhuǎn)化的潛力。
到這里讀者應(yīng)該已經(jīng)認(rèn)為化學(xué)不得不在其他更加基礎(chǔ)的科學(xué)中尋找哲學(xué)根基,因而是一種膚淺的經(jīng)驗(yàn)科學(xué),化學(xué)的這種大眾印象是不準(zhǔn)確的,甚至在哲學(xué)上是對化學(xué)的一種誰謗。不管這種化學(xué)觀是偏好物理學(xué)的或科學(xué)哲學(xué)家精心構(gòu)建的,還是由于缺乏對化學(xué)家的概念和方法的了解而導(dǎo)致的結(jié)果,它對化學(xué)哲學(xué)都造成了很大的傷害,剝奪了化學(xué)哲學(xué)成為有趣的以實(shí)踐為基礎(chǔ)的科學(xué)的權(quán)利。對于物質(zhì)世界的認(rèn)識,化學(xué)家們采取的是反本質(zhì)主義,把物質(zhì)世界看作是具有各種能力的個體的群集并且彼此之間具有某種關(guān)聯(lián),從面產(chǎn)生了在實(shí)驗(yàn)室和化學(xué)世界觀察到的現(xiàn)象。化學(xué)家沒有采納古老的超越表觀現(xiàn)象以獲得隱藏事實(shí)的哲學(xué)理念,而是仍然停留在因精彩絕倫、充滿神秘魅力而無法置之不理的化學(xué)現(xiàn)象層面。所以,哲學(xué)的必然立場是現(xiàn)象背后沒有終極的隱藏事實(shí)?,F(xiàn)象世界的幕后沒有機(jī)械木偶的操縱主人,世界所有的,只是可以通過彼此的不同關(guān)系而呈現(xiàn)新性質(zhì)的物質(zhì)化的參與者。
有些人可能會從上面的討論中得出,化學(xué)的本體論不如其他科學(xué)特別是物理學(xué)豐高或者嚴(yán),然而這種推斷是錯誤的?;瘜W(xué)家們是最強(qiáng)意義上的現(xiàn)實(shí)主義者,對他們使用的“演員”的現(xiàn)實(shí)存在性深信不疑,不管這個演員是電子、元素、醇還是離子。但是,化學(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義不應(yīng)該與巴舍拉不假思索立馬否定的實(shí)質(zhì)現(xiàn)實(shí)主義相混淆。而邁耶森把化學(xué)家的現(xiàn)實(shí)主義歸屬于實(shí)踐型科學(xué)家們,是他們堅(jiān)固不變的信念。這種現(xiàn)實(shí)主義不是源自于某種固有的把工作概念客觀化的傾向,而是反映出了操作和現(xiàn)實(shí)之間的緊密關(guān)系。與前現(xiàn)代先祖?zhèn)円粯樱F(xiàn)代化學(xué)家更多的是制造者面不是描繪者。由此而論,戴維斯·貝爾德著重強(qiáng)調(diào)的“工作知識”用于描寫化學(xué)家是非常合適的:“我們對物質(zhì)機(jī)構(gòu)即大自然本身的認(rèn)知不是通過我們的語言而是通過我們的技藝。我們把可以控制而且參與”工作”的物質(zhì)機(jī)構(gòu)當(dāng)作工具。我們制造了物質(zhì)機(jī)構(gòu)的工作知識。”但是,確信實(shí)驗(yàn)實(shí)體的現(xiàn)實(shí)存在性不是化學(xué)家獨(dú)有的,而是與所有的實(shí)驗(yàn)科學(xué)家和技術(shù)人員共同享有的信念。化學(xué)領(lǐng)域中運(yùn)用的實(shí)體不僅以事實(shí)模式存在,而且還以互補(bǔ)的潛在模式存在,這是化學(xué)區(qū)別于其他科學(xué)之處?;瘜W(xué)家們把因果力歸屬于這種物質(zhì)的抽象,使化學(xué)科學(xué)既具有預(yù)測性又可以形成一般規(guī)律。