在最近20年當(dāng)中,科學(xué)和技術(shù)的進(jìn)展可以說獲得了一種有矛盾的聲譽(yù)。一方面,它們?yōu)槿祟惖纳钭龀隽藢氋F的貢獻(xiàn);但在另ー方面,這些貢獻(xiàn)有時(shí)導(dǎo)致了并非十全十美的情況。舉例來說,肥料和殺蟲劑,它們促使糧食獲得了大量增產(chǎn)的可能,但同時(shí)它們卻使我們的空氣和水受到了污染。汽車和噴氣式飛機(jī)使旅行事業(yè)和貨物運(yùn)輸發(fā)生了革命,可是它們也在很大程度上毒害了我們呼吸的空氣。同樣是一些藥物曾經(jīng)拯救過無數(shù)生命,但我們也有理由對它們的毒性表示憂慮。能量是我們生存的關(guān)鍵,但它也引起了我們的一些懊惱問題:例如煤的露天開采破壞了自然美景;石油的溢酒污染了海洋、湖泊和海灘;由于核工廠的事故而可能造成過量放射性污染以及我們的自然能源正在以驚人的速度在枯竭,等等。我們很容易看到我們社會(huì)各個(gè)方面的相互作用和互相依賴帶來了許多好的結(jié)果,但也引起許多令人煩惱和料想不到的問題;這些問題我們有時(shí)很慢才能加以認(rèn)識(shí),并幾乎總是在行動(dòng)上做得更慢。
盡管如此,在發(fā)展新產(chǎn)品和新工藝過程中,由科學(xué)引起的大多數(shù)問題,也能由科學(xué)通過許多不同行業(yè)的共同努力來加以解決。
在今天,化學(xué)家做為科學(xué)社會(huì)的成員正面對著很大的挑戰(zhàn)。他們對許多科學(xué)和技術(shù)的進(jìn)展可以承受當(dāng)之無愧的榮譽(yù),但他們也有責(zé)任去解決由一些同上的進(jìn)展所造成的問題。不過這種責(zé)任并不是由化學(xué)家單獨(dú)來承擔(dān)的。它是物理學(xué)家社會(huì)學(xué)家、生物學(xué)家、神學(xué)家、政治科學(xué)家和化學(xué)家的共同職責(zé)。他們必須在工作中聯(lián)合起來去解決一個(gè)世界的問題,這個(gè)世界在它本身的技術(shù)進(jìn)展中正試圖進(jìn)行自己本身的毀滅。任何一個(gè)單一學(xué)科對于完成這種任務(wù)來說都不能指出前途或提供專門技術(shù)。每一種學(xué)科都有其專門的知識(shí),這些知識(shí)同其他學(xué)科的知識(shí)在一道,可以為所有人民提供更好的生活做出貢獻(xiàn)。如果我們要達(dá)到這個(gè)目標(biāo),并要同時(shí)維持道德與是非標(biāo)準(zhǔn)的話,我們就必須動(dòng)用我們?nèi)康闹R(shí)。
因此,化學(xué)家非嘗需要極為熟練地掌握他們的本領(lǐng)域知識(shí),并對化學(xué)和其他學(xué)科的前途有必要的了解,使他們?yōu)榍擅畹貞?yīng)用他們的發(fā)明創(chuàng)造能夠更有效地工作。同等重要的是其他領(lǐng)域的人們也需要有足夠的化學(xué)知識(shí)和其他科學(xué)知識(shí),使他們能以把他們的專業(yè)知識(shí)應(yīng)用于解決科學(xué)問題。至于在今天為什么一個(gè)人要學(xué)習(xí)化學(xué)或任何一門其他科學(xué)的問題(不管他打算努力的主修方向是什么),從來也沒有一個(gè)符合需要的或明確的答案。