鈀
你肯定聽(tīng)說(shuō)過(guò)金箔,那是自古以來(lái)就用于裝飾物體的表面的薄紗般的金(79)片。鈀也能被鍛打成如金箔般極薄的薄片,并以這種形式用來(lái)模仿銀(47)。具有諷刺意味的是,鈀比銀要貴約20倍。與鈀箔不同,真正的銀箔會(huì)生銹,由于這種箔的厚度小于1000個(gè)原子,任何清除銹斑的嘗試都會(huì)很快耗損所有的銀。
某些固態(tài)的鈀被用于珠寶,但與銠(45)一樣,它的主要用途是用在汽車的催化式排氣凈化器中。這些裝置通過(guò)燃盡排氣管中殘留的未燃燒的燃料減少城市中的煙霧。鈀的微粒(通常與其他鉑族金屬的少量成分相混合)被包埋在陶瓷蜂窩中,熱的發(fā)動(dòng)機(jī)尾氣在排出的時(shí)候會(huì)經(jīng)過(guò)陶瓷蜂窩。在催化劑微粒的表面,未燃盡的燃料與空氣中的氧氣能在遠(yuǎn)低于常規(guī)的反應(yīng)溫度下相結(jié)合,轉(zhuǎn)化為二氧化碳和水。
雖然無(wú)焰燃燒是一個(gè)巧妙的把戲,但關(guān)于鈀的最令人驚奇的事情是它那絕對(duì)令人震驚的吸附氫的能力。無(wú)需使用任何外界的壓力,一塊固態(tài)的鈀能吸附的氫氣量相當(dāng)于它自身體積的900倍。氫就這樣簡(jiǎn)單地消失于固體金屬中。它去哪里了?氫氣是潛入到鈀原子之間的晶格空間中了。如果鈀不是那么昂貴,填充了鈀網(wǎng)絲的罐子將會(huì)是一個(gè)不需要高壓就能儲(chǔ)存巨量氫氣的普通方法。果然不出乎意料,人們正在進(jìn)行研究,嘗試尋找與鈀一樣有效但便宜得多的稀土合金。鈀可用來(lái)模仿銀,但不管怎樣,銀始終是正品。
銀
銀的主要問(wèn)題是會(huì)生銹,這似乎立即取消了它作為金屬之王的資格。但盡管有此缺點(diǎn),銀是我們遇到的第一個(gè)自古以來(lái)就與榮譽(yù)和財(cái)富相關(guān)聯(lián)的元素。我猜想如果你專門雇傭一個(gè)人為銀器拋光,生銹就不是那么大的問(wèn)題了。
雖然銀和金(79)總是被人們相提并論,但銀顯然是地位較低的搭檔。在歷史上它通常以金價(jià)格的1/20出售,在20世紀(jì)這個(gè)比例曾達(dá)到過(guò)1:100。這一差別使銀成為可承受的鑄幣金屬,而金對(duì)于日常使用而言太貴重了。銀被用作日常流通的鑄幣已有近3000年的歷史了,反之,甚至是最小的金幣其價(jià)值也超過(guò)了大多數(shù)人在口袋中隨身攜帶的需要。
但銀并非總是處于二流地位。金并非對(duì)任何事都特別擅長(zhǎng)——它不是最抗腐蝕的元素,它不是最硬的,它不是最貴重的,它在任何方面都不能稱“最”。但銀卻獲得了兩個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng):它是最好的電導(dǎo)體并具有最好的反射性。
即使需要加以保護(hù)以防生銹,但當(dāng)需要絕對(duì)最高可能的反射性能的鏡子時(shí),銀是舉世無(wú)雙的。雖然銀被用在某些電氣設(shè)備上,但銅(29)的導(dǎo)電性只比銀低10%,而價(jià)格卻只是它的一小部分。(金被廣泛用于電觸頭,這并非由于它具有最好的傳導(dǎo)性,而是因?yàn)樗且环N絕不會(huì)生銹或被氧化的良好導(dǎo)體,這意味著它的良好導(dǎo)電性不會(huì)下降。)
讓我們從銀那高貴的高度降落到鎘,一種明顯低等的鄉(xiāng)下元素。