現(xiàn)在我們已經(jīng)到達(dá)這樣一區(qū)的元素,關(guān)于它們,我們可以放心地說,即使所有的元素都已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了,但它們實際上還是不存在的。這樣說是因為,在地球上不存在它們中任何一個元素的原子,除非你在讀到這一段文字的時候某個人碰巧啟動了他們的重離子加速器,試圖去制造一些。
當(dāng)然,钅達(dá)是為達(dá)姆施塔特而命名的,這里是重離子研究所的所在地。它完成了城-州-國三元組钅達(dá)-钅黑-鍺,這是模仿了僅有的另一個三元組锫-锎-镅(①)。
威廉·康拉德·倫琴發(fā)現(xiàn)了X射線,這使得以下的事情多少有些諷刺意味:這個以他的名字命名的元素卻不會發(fā)射X射線,它在被創(chuàng)造出來的片刻就衰變沒了(②)。
在1996年發(fā)現(xiàn)的第112號元素Copernicium直到2010年才被正式命名。這是除了锘(③)以外,將榮譽授予與化學(xué)或核物理學(xué)沒有多大關(guān)系的人。以尼古拉斯·哥白尼的名字命名該元素,主要是因為他是一位偉大的天文學(xué)家(④)。
所有其他剩下的元素的名字都是暫時的占位名,按服它們的原子序數(shù)的數(shù)字,再以希臘語和拉丁語詞根的混合物來表述這些數(shù)字,構(gòu)成了這些占位名。
例如,第116號元素的名字un-un-h(huán)ex-ium是由拉丁文的uno(表示1),希臘文的hex(表示6),再加上元素的詞尾ium構(gòu)成的。雖然在詞語“television”中的希臘文和拉丁文的混合物可歸因于絕對的反智主義,但是對于元素名稱,這樣做是為了使得沒有一個數(shù)字是用同樣的字母開始的,使得這些元素的三字母符號能夠用系統(tǒng)的方法來構(gòu)建。例如,ununhexium的符號是uuh。
沒有根本的理由使元素停止在第118號上,它只是符合元素周期表標(biāo)準(zhǔn)排列方法的最后一個。由于還沒有發(fā)現(xiàn)更高序號的元素,所以沒有理由添加全新的一行。理論計算表明,在第120號元素(unbinilim)或第122號元素(unbibium)周圍可能存在一個“穩(wěn)定島”。那些元素不大可能是穩(wěn)定的,但可能會有比較長的半衰期。真見鬼,它們最終可能在1小時左右徘徊,形將會是相當(dāng)激動人心的事情,至少從理論的觀點看是如此。
在這時候,第113號到第118號元素都已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。在俄羅斯杜布納核研究所的俄羅斯-美國合作小組于2010年4月報告說,在117號元素(ununseptium)的位置發(fā)現(xiàn)了6種原子。但實際上給它們命名可能比發(fā)現(xiàn)它們需要更長的時間,因為每一個人都有互不相讓的優(yōu)先權(quán)要求,沒有一個人打算同意任何一件事,直到命名委員會聽取了每一個最后的論據(jù)。
這就是為什么我們不是用砰的一聲而是用委員會來結(jié)束我們的周期表旅行。
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① 锫(berkelium)是在美國城市伯克利(Berkeley)發(fā)現(xiàn)的,钅達(dá)(darmstadium)的發(fā)現(xiàn)地是德國城市達(dá)姆施塔特(Darmstadt)。钅達(dá)-钅黑-鍺(darmstadtium-hassium-germanium)所對應(yīng)的城-州-國是達(dá)姆施塔特-黑森-德意志(Darmstadt-Hesse-Germany);锫-锎-镅(berkelium-califorlium-americium)所對應(yīng)的城-州-國是伯克利-加利福尼亞-美利堅(Berkeley-California-America)。
② 第111號元素钅侖(roentgenium)是用X射線的發(fā)現(xiàn)者倫琴(Roentgen)的名字命名的。威廉·康拉德·倫琴(1845-1923)是德國物理學(xué)家。
③ 第102號元素锘是以阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾(Alfred Bernhard Nobel,1833-1896)的名字命名的。諾貝爾是瑞典的一位化學(xué)家、工程師、發(fā)明家、軍工裝備制造商和炸藥的發(fā)明者。諾貝爾獎是按照他的遺囑創(chuàng)立的。
④ 第112號元素copernicium(元素符號為Cn,中文譯名為“钅哥”)是為紀(jì)念尼古拉·哥白尼(Nicolaus Copernicus)而命名的。哥白尼(1473-1543)是波蘭天文學(xué)家,他提出的“日心說”奠定了現(xiàn)代天文學(xué)的基礎(chǔ)。該元素是由來自德國、芬蘭、俄羅斯和斯洛伐克的21位科學(xué)家在德國重離子研究所合作發(fā)現(xiàn)的。