在電解過程中,為什么外加電壓很小時(shí)不能引起電極反應(yīng)呢?只有極微量電流流過電解池,這個(gè)電流稱為殘余電流。若以外加電壓V外為橫坐標(biāo),電解池電流i為縱坐標(biāo)作圖,可得如圖12-19所示的i-V外曲線。圖上D點(diǎn)電壓是能夠引起電解質(zhì)連續(xù)電解的最低外加電壓,叫做該電解質(zhì)的“分解電壓”(V分)。(1M CuSO4溶液的V分=1.49伏)。
為什么必須在外加電壓大于分解電壓時(shí)電解才能順利進(jìn)行呢?因?yàn)殚_始電解時(shí),由于陰極上積聚還原產(chǎn)物Cu,它與溶液中Cu2+組成銅電極。陽極上氧化產(chǎn)生O2,與溶液中OH-組成氧電極,銅電極和氧電極組成一個(gè)原電池,產(chǎn)生一個(gè)電動勢,極性正好與電解池相反,稱為“反電勢”。例如,若電解1M CuSO4溶液,其反電勢應(yīng)等于氧電對和銅電對電極電位的代數(shù)差。
(Pt) Cu|CuSO4(1M)|O2(1大氣壓)(Pt)
E=φ°O2/OH--φ°Cu2+/Cu=1.23-0.34=0.89(伏)
在理論上,分解電壓在數(shù)值上應(yīng)該等于電解產(chǎn)物所產(chǎn)生的反電勢,但實(shí)際進(jìn)行電解時(shí)所需外加電壓總是大于計(jì)算所得到的理論值。如上述電解1M CuSO4溶液時(shí),所需外加電壓不是0.89伏而是1.49伏。我們把前者稱為理論分解電壓,而后者稱為實(shí)際分解電壓。
實(shí)際分解電壓等于理論分解電壓、電池內(nèi)阻產(chǎn)生的電壓降(iR)和超電壓三者之和。一般電池內(nèi)阻的電壓降是不大的,實(shí)際分解電壓大于理論分解電壓的原因主要是存在超電壓。超電壓可以分別產(chǎn)生在兩個(gè)電極上。
超電壓產(chǎn)生的原因之一是濃差極化。電解進(jìn)行時(shí),電極表面附近離子濃度迅速降低,與主體溶液之間產(chǎn)生一個(gè)濃度差。因此,繼續(xù)電解時(shí),要使陽離子在陰極析出,外加于陰極的電位必須比理論電極電位更負(fù)些,而要使陰離子在陽極析出,外加于陽極的電位必須比理論電極電位更正些。這種實(shí)際電極電位偏離理論電極電位的現(xiàn)象叫做極化現(xiàn)象。由濃差極化產(chǎn)生的超電壓叫做濃差超電壓。
超電壓產(chǎn)生的原因之二是電化學(xué)極化。有些電極反應(yīng)可能分若干步進(jìn)行的,由于其中某一步驟需要較大的活化能,進(jìn)行得比較緩慢,它就控制著整個(gè)反應(yīng)速度。因此,為了使離子有足夠的能量,需提高電極電位,這一部分額外增加的電壓叫做活化超電壓。
超電壓的大小同電流密度、電極材料、電極表面和溫度、pH值等因素有關(guān)。