歷史學家說,羅馬皇帝尼祿喜歡隔著一大塊翠青色的祖母綠晶體觀看角斗士們在圓場里決斗。
尼祿下令放火焚燒羅馬,火起的時候,他隔著祖母綠看著騰空的焰火,看見火焰的紅色跟祖母綠的綠色交織成一片,像許多兇惡的黑舌頭,竟覺得十分高興。
古希臘和古羅馬的藝術家還不知道有金剛石的時候,假如他們想在石頭上雕刻一個人像來做永久紀念,并表示自己對這個人的崇敬,他們就為了這個從非洲的努比亞沙漠運來純凈的祖母綠。
印度人始終對于金黃色的金綠寶石跟祖母綠一樣看重,這種金綠寶石產在印度洋斯里蘭卡的沙漠里,他們也同樣看重淺黃綠色的、蛇色的綠柱石,以及淺藍綠色的、海水的顏色那樣的海藍寶石。后來發(fā)現(xiàn)了一種非常稀有的礦物,叫做藍柱石,珠寶商叫它做嬌柔的“藍水”,還發(fā)現(xiàn)了火紅色的硅鈹石,這種寶石在陽光下很快就會褪色。
所有這些寶石由于它們的色彩絢麗、光解奪目、色調純凈,所以很早就引起了人們的注意,好多化學家想弄清楚它們的化學成分,但是誰也沒有取得什么新的發(fā)現(xiàn),反而錯認為這些寶石都是普通礬土的化合物。
2000年前,埃及女皇克利奧佩特拉就命令奴隸在干旱的努比亞沙漠舉步維艱的地道里,在這些有名的礦坑里挖掘綠柱石和祖母綠。
駱駝商隊把從地下深處挖出來的綠石頭運到紅海岸,再從海路運走,于是這些寶石就走進印度王公、伊朗皇帝還有土耳其帝國統(tǒng)治者的宮殿里去了。
發(fā)現(xiàn)美洲以后,歐洲人發(fā)覺南美洲產的暗綠色的祖母綠顆粒大,色調美麗,在16世紀便運到了歐洲。
秘魯和哥倫比亞大量出產綠柱石,印第安人把這些寶石挖出來運到祭壇去敬奉女神,他們用一顆像鴕鳥蛋那樣大的綠柱石晶體來代表女神的圣像,然而,西班牙人跟印第安人進行了殘酷的斗爭以后,就把所有這些財寶都搶去了。
西班牙人又打劫了哥倫比亞當?shù)鼐用竦乃略?。但是當?shù)氐膶毷V床是在哥倫比亞難以到達的山地里面,因此外來的侵略者在一個很長的時期里始終沒有找到,此后又經過了一段長期的斗爭,西班牙人才找到寶石的礦坑,最終這些礦坑搶到手里。
到18世紀末年,所有這些礦坑里的寶石都開采完了。
就在18世紀,干燥的巴西沙地開始開采顏色動人的海藍寶石。顧名思義,這種寶石具有“海水的顏色”的,它果然名不虛傳,因為它的顏色千變萬化,正像前蘇聯(lián)南部海水的顏色那樣雄偉壯麗、千姿百態(tài);誰要是在黑海沿岸住過或者看見過畫家阿依瓦佐夫斯基的著名的油畫,他就會十分了解這種景象。
1831年,烏拉爾的一個農夫馬克辛·科熱夫尼科夫有一天在樹林里撿柴火,他掘起了一棵樹的樹根,結果在樹根下面的地里發(fā)現(xiàn)了俄國的第一顆祖母綠。
世界上各處祖母綠的礦坑都挖掘了100多年。淺色的綠柱石都整車地從礦坑運出去,但是只有鮮藍色的才拿來修鑿,剩下的都扔掉不要。
……這就是這種綠色寶石以前的歷史,人們在公元前幾百年已經提到過它。
這就是一種未來的金屬的歷史的開始,這種金屬叫做鈹。
在1798年以前,誰也不會想到這些美麗鮮艷的寶石里含有一種未知的有價值的金屬。
在法國革命歷“六年雨月二十六日”(就是1798年2月15日),法國科學院舉行了隆重的會議,法國化學家沃開倫發(fā)布了驚人的消息,他說,一向被認為是礬土的許多礦物,實際上里面含有一種在此之前沒有發(fā)現(xiàn)的新元素,他給這種元素起名叫“鋊”,這個名字的希臘文原意是“甜味”,因為他嘗過,這種元素的鹽類是甜的。
這個消息很快就傳到了別的化學家的耳朵里,他們進行了許多次的分析,最后證實了沃開倫的話,但是這種新的金屬在礦物里的含量不高,通常一種礦物里只含有4%~5%。化學家又詳細地研究了鈹在地殼里的分布量,這才清楚它是一種非常稀有的金屬。它在地殼里的含量不超過0.0004%,但是還比鉛或鈷多1倍,如果和它的伙伴——經常混合在一起的金屬鋁來比,它只是鋁的1/20000。
可是我們的化學家和冶金學家已經清楚了這種金屬;最近15年來,我們的面前呈現(xiàn)了一幅嶄新的景象,現(xiàn)在我們把鈹叫做未來的最偉大的金屬,這決不是沒有依據的。
實際上,這種銀白色金屬的密度比輕得見鬼的鋁還小一半。鈹?shù)拿芏戎坏扔谒?.85倍,而我們知道,鐵的密度是水的8倍,鉑的密度是水的21倍??!
鈹、銅、鎂可以制成很好的合金,而且也比較輕。
固然,鈹?shù)膹V泛用途還不清楚,有些國家還把鈹?shù)挠猛井斪鲕娛聶C密,可是現(xiàn)在我們已經知道得很清楚,鈹?shù)暮辖鹪诟鲊w機制造業(yè)上的用途已經越來越大,在制造高質量的汽車發(fā)動機的火花塞的時候,要在瓷里摻進去一點綠柱石的粉末,金屬鈹?shù)谋∑苋菀淄高^X射線,而鈹?shù)暮辖鹛貏e輕,非常堅固。還有,含鈹?shù)那嚆~制成的發(fā)條是特別耐用的。
實際上,鈹是最奇異的元素之一,它在理論上和實際上的意義都是十分巨大的。
我們已經懂得尋找鈹?shù)耐緩?,我們知道,鈹含在花崗巖塊里面,匯聚在熔化的花崗巖所含的最后一部分氣態(tài)物質里面,跟別的揮發(fā)性氣體和稀有金屬一起聚集在地下深處最后冷固的那部分花崗巖里面。
這部分花崗巖即是我們所說的偉晶花崗巖,鈹在這里的礦脈里生成了非常漂亮的、閃閃發(fā)光的寶石。
我們發(fā)現(xiàn)鈹還和其他的礦石聚在一起,我們已經知道到哪里去探尋鈹,因為我們已經清楚了這種輕金屬的動態(tài),已經認清了它的所有特征和性質。
鈹?shù)V的勘探工作正在開展,勘探的規(guī)模逐年增大。
鈹在地殼里移動的路線還提示了我們它在工業(yè)上的用途。技術家正在探究從礦石里提煉出鈹來的方法,冶金學家正在研究如何用鈹來制造超輕合金,以便把這種合金用在飛機制造業(yè)上。
要想征服天空,要想使飛機和飛艇順利飛行,就非有輕金屬不可,所以我們今天就能預言,將來鈹一定會來協(xié)助鋁和鎂這兩種現(xiàn)代航空業(yè)上所用的金屬。
一到那個時候,我們的飛機就能夠達到飛行好幾兒千公里每小時的速度了。
為爭取鈹?shù)倪@個前途而奮斗!