人們千方百計(jì)地貯存黃金,把它鎖起來,存在國(guó)家銀行的牢固的保險(xiǎn)庫(kù)里,而運(yùn)輸黃金的船都是用軍艦護(hù)航?,F(xiàn)在用黃金做成貨幣來流通早已取消了,因?yàn)樗菀啄p了。
人類在過去幾千年來采得的金,還未到地殼里含金量的1/10(6次方)。可是人們?yōu)槭裁窗呀甬?dāng)做偶像來崇拜,把它看成主要的財(cái)富呢?勿庸置疑,金有許多優(yōu)良的特性。金是“貴金屬”,就是說它的表面不起變化,能夠保持光洋,不溶解在一般的化學(xué)藥劑里。只有游離態(tài)的鹵素,例如氯氣,或是由3份鹽酸和1份硝酸混合而成的王水,還有一些有毒而不常見的氰酸鹽,才能溶解金。
金的密度很大。它和鉑族金屬都是地殼上最重的元素,它的密度大到19.3克/立方厘米。要它熔化還不算難,只要熱到比1000攝氏度再高一點(diǎn)的溫度就行了,可是它很不容易氣化。要使金沸騰,得加熱到2600攝氏度。金質(zhì)地柔軟,容易煅打,它的硬度不比最軟的礦物的硬度高,用指甲能在純金上劃出印痕來。
化學(xué)家可以非常精確地測(cè)出金來。在10(9次方)個(gè)別種金屬的原子里只要有1個(gè)金原子,化學(xué)家都可以在實(shí)驗(yàn)室里找到它(也就是測(cè)定到1×10(-10次方)克)。這樣少量的物質(zhì)在現(xiàn)代的技術(shù)條件下是不能用任何天平稱量得出來的。
金在地殼里的含量不算少,可是它是分散著的,目前據(jù)化學(xué)家估算,地殼里金的平均含量大約是地殼的5/10(10次方)。要知道,銀不是比金便宜得多嗎?可是地殼里銀的含量只比金多1倍!金在自然界里到處都有,這件事情很值得注意。太陽周圍熾熱的蒸氣里有金,隕石里也有金(只是比地球上的少),海水里也有金。據(jù)最近的精確測(cè)試,海水里含金5/10(9次方),也就是每1立方公里的海水含金5噸。
金藏在花崗巖里,匯集在熔化的花崗巖巖漿的最后一部分里,鉆進(jìn)灼熱的石英礦脈里,在那里跟硫化物,特別是和鐵、砷、鋅、鉛、銀的硫化物,在比較低的溫度——大概是150~200攝氏度下一起結(jié)晶出來。這樣就生成大堆的金。等到花崗巖和石英礦脈一崩裂,金就變成沙金,因?yàn)樗軋?jiān)硬,密度又大,所以它聚集在沙的下層。在地層里循環(huán)的水溶液對(duì)金差不多不起什么化學(xué)作用的。
地質(zhì)學(xué)家和地球化學(xué)家花了許多時(shí)間和精力才弄清楚金在地球表面上的命運(yùn)。精確的研究告訴我們,它在地球上是飄忽不定的。
金不但由于機(jī)械作用被磨成極其微小的顆粒,然后被河流大量沖走,金還能部分地溶解在水里,尤其是南方河流里含氯很多的水里,以后金重新結(jié)晶,或是跑進(jìn)植物機(jī)體里,要不落到土壤里去。依據(jù)實(shí)驗(yàn)知道,樹根會(huì)把金吸收到木質(zhì)纖維里。幾年以前科學(xué)家證實(shí),玉蜀黍粒里含有相當(dāng)大量的金。有幾種煤的灰里含金更多,1噸煤灰里含的金能達(dá)到1克。
可見金在被人提取出來以前,在地殼里經(jīng)歷過非常復(fù)雜的道路。盡管人類為了取得黃金而費(fèi)了2000年以上的思考,盡管有些煉金廠的規(guī)模非常龐大,可是我們對(duì)于這種金屬的屬性,對(duì)于它的全部歷史并不完全清楚。我們對(duì)于分散著的黃金的命運(yùn)知道得猶為可憐,我們只知道黃金的旅行史上的個(gè)別細(xì)節(jié),還不能把這些環(huán)節(jié)連成整條的一條鏈條。矗立的山脈和花崗巖的斷崖受水侵蝕,金隨著水流進(jìn)海洋,以后又怎么樣呢?彼爾姆海在烏拉爾沿岸堆積了豐富的鹽、石灰石和瀝青的沉積物,然而海里的金消失在什么地方了呢?