回望過去的50年,我們很難不把化學工業(yè)與嚴重的大規(guī)模事故聯(lián)系在一起。1976年7月10日,在意大利的塞韋索,奇華頓-霍夫曼-拉羅什(Givaudan-Hoffman-Laroche)生產(chǎn)工廠的反應釜發(fā)生爆炸,爆炸釋放出高毒性的化學品二口惡英[TCDD,二氧雜芑(qǐ)]。37000人被暴露于這種有毒氣體中,倫巴第地區(qū)方圓1800公頃的區(qū)域遭受污染。
1984年12月3日,在印度博帕爾,聯(lián)合碳化(印度)有限公司(Vnion Garbide India Ltd)的一個化學工廠發(fā)生異氰酸甲酯泄漏,導致3800名成年男女和兒重喪命,40人終生殘疾,另外還有2680人遭受非嚴重性殘疾和健康問題。這些精確的統(tǒng)計數(shù)字來源于深入徹底的調查以及事故發(fā)生后歷經(jīng)的無數(shù)次法律程序。在2004年該次事件的20周年紀念中,雖然媒體報道覆蓋度有限(通常由于訴訟正在進行中),但還是可以透過這些有限的媒體報道看出人們對災難后補償和賠償問題的悲觀情緒。
2001年9月21日,位于法國圖盧茲的道達爾-菲納公司(Total-Fina)旗下的AZF工廠內儲存的一批硝酸銨發(fā)生爆炸,導致工廠工人全部喪命,爆炸同時對周圍居民區(qū)也造成嚴重損壞。這次事故使當?shù)鼐用駥瘜W工業(yè)產(chǎn)生了極大憤怒和懷疑。各種調查審訊和專家報告并沒有對事故給出確定性結果,因而對安撫人們的恐懼幾乎沒有起到任何作用。圖盧茲居民的恐懼反映出一個事實,即在人口密集的城市地區(qū)建造大型化學工廠具有很多潛在危險。當工廠生產(chǎn)或者儲存像硝酸銨(一些臭名遠揚的爆炸中已經(jīng)涉及該物質)和光氣(第一次世界大戰(zhàn)中被用作毒氣)這樣的危險物質時,更是具有不可估量的潛在危險。
每次工業(yè)事故都為工業(yè)家們和公眾的權威提供了寶貴的經(jīng)驗教訓。例如,塞韋索發(fā)生的二惡英事故便是歐盟兩項工業(yè)安全指令出臺的背后原因。然而,化學家們比任何其他人都更加清楚地知道,化學中不存在零事故風險的事情。圖盧弦的AEF工廠事件說明,即使是經(jīng)過批準擁有符合國際標準化組織(ISO)規(guī)范的生產(chǎn)設施也有可能發(fā)生爆炸而造成相當大的破壞。所以,盡管日常生活中化工產(chǎn)品無所不在,但在人們眼中,化學依然攜帶著一股狂而不可預測的力量?;瘜W會對人類的生命、健康和財產(chǎn)造成威脅,顯然這是不可否認的事實,所以也意味著需要對它加以嚴格地監(jiān)管和控制。