現(xiàn)在想對該門科學(xué)的同一個(gè)特點(diǎn)進(jìn)行一些正面的思考。其實(shí),化學(xué)和“精確”科學(xué)之間的差距沒有必要被理解為是一種瑕疵或者短處,我們也可以把它看作給予這門科學(xué)一種特權(quán)地位。有些人曾認(rèn)為,通過研究和勞動獲得化學(xué)知識保證了化學(xué)的自主性,而且更重要的一點(diǎn)是其認(rèn)識論的獨(dú)創(chuàng)性。的確,研究、操作、混合、辛苦勞作標(biāo)志著科學(xué)的優(yōu)點(diǎn)而不是弱點(diǎn)。
化學(xué)家一生注定在臟兮兮(而且危險(xiǎn))的環(huán)境中進(jìn)行體力勞動這種印象是關(guān)于化學(xué)這門科學(xué)在其整個(gè)歷史中的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)形象。這種印象是在尋求認(rèn)知世界的過程中,在較廣泛的、腦力與體力相對立的文化爭論的背景中逐漸形成的。雖然許多哲學(xué)家們,特別是在柏拉圖傳統(tǒng)中,認(rèn)為理論和腦力工作相比“只不過是”積累事實(shí)的體力實(shí)踐活動,然而并不是所有人都這樣認(rèn)為。因而,當(dāng)佛蘭德化學(xué)家約輸?巴普蒂斯塔?范?海爾蒙特(Johann Baptista Van Helmont)表示“上帝以技藝換取汗水”的時(shí)候,哲學(xué)家弗朗西斯?培根則把憑經(jīng)驗(yàn)尋找真理的“螞蟻”與更愿意編織理論的”蜘蛛”作為對比,提出用快樂的蜜蜂作為媒介來比喻理想科學(xué)更加合適:
對待科學(xué)的人可以分為兩種:經(jīng)驗(yàn)主義者和教條主義者。前者像媽蟻,僅僅囤積和使用物資;后者像蜘蛛,編織出自己的網(wǎng)絡(luò)。蜜蜂,居于兩者之間,從花園和田野的花朵中采擷花粉,然后通過自己的努力加工并制作成蜂蜜。真正哲學(xué)意義上的勞動更像蜜蜂的勞動,因?yàn)樗炔煌耆虿恢饕蕾囉诖竽X的力量,也不會讓自然歷史過程和機(jī)械學(xué)過程以原始狀態(tài)提供的事物躺在記憶中睡大黨,而是在理解中改變和加工這些事物。所以,與其什么也不做,我們更應(yīng)該把這些比較接近和比較粹的(包括實(shí)驗(yàn)上的和理論上的)手段聯(lián)合起來并從中尋找希望。
狄德羅創(chuàng)作于18世紀(jì)中期的《大自然詮釋論述》(Discourse on the Interpretation of Nature)采取的是類似的哲學(xué)二分法,不過,他認(rèn)為螞蟻和期蛛的工作是截然不同卻互為補(bǔ)充的哲學(xué)使命。
收集事實(shí)并建立它們之間的聯(lián)系,這是兩項(xiàng)特別艱巨的任務(wù),所以哲學(xué)家們選擇將其分開來做。因此,其中一些人花費(fèi)了畢生的精力收集事實(shí)素材,這種工作既是體力勞動又有用處。其他人,即那些驕傲的“建筑師們”則匆匆忙忙將這些收集到的事實(shí)素材付諸應(yīng)用,不過到現(xiàn)在為止,在經(jīng)過時(shí)間和實(shí)踐的檢驗(yàn)之后,建筑師們建造的理論大廈幾乎已經(jīng)完全被推翻。身上沾滿泥土的勞動者在沒有指引的情況下繼續(xù)挖掘,以為遲早有一天會挖出可以摧毀理論大廈的那個(gè)元素,而最后留下的遺骸將會是那些隨意散落的碎石瓦礫,直到另外一個(gè)天才出現(xiàn)并試圖將它們重新結(jié)合而構(gòu)建成新的大廈。
狄德羅已經(jīng)清楚表明,與飄飄然的建筑師相比,他更支持渾身沾滿泥土的經(jīng)驗(yàn)主義者,并且對純粹理論哲學(xué)家的傲慢十分不屑。幾乎同時(shí)期,加百利?弗蘭索瓦?費(fèi)內(nèi)爾(Gabriel Frangois Venel)在為《百科全書》撰寫的文章“化學(xué)”中類似的姿態(tài)也貫穿始終,加百利?弗蘭索瓦?費(fèi)內(nèi)爾是來自法國南部城市蒙彼利埃的一名醫(yī)生。在文中,費(fèi)內(nèi)爾借用一句習(xí)語來表達(dá)他的立場,支持化學(xué)家們享有培養(yǎng)獨(dú)有認(rèn)知風(fēng)格的權(quán)利?;瘜W(xué)家的語言可能簡短而且晦澀難懂,這正是因?yàn)樗从吵隽嘶瘜W(xué)家們對這個(gè)世界獨(dú)一無二的經(jīng)驗(yàn)——從科學(xué)和化學(xué)藝術(shù)兩者的結(jié)合中獲得的經(jīng)驗(yàn)。因此,要理解感性和理性并重的化學(xué)科學(xué)的特殊地位,我們需要考慮化學(xué)在與世界的經(jīng)驗(yàn)互動過程中所調(diào)用的手段。事實(shí)上,化學(xué)傳統(tǒng)上調(diào)動了所有感官知覺,它們需要彼此協(xié)調(diào)達(dá)到一致。