20世紀法國哲學家加斯頓·巴舍拉常常強調(diào)科學的社會維度,而儀器的使用可以表明化學具有社會維度。科學儀器的部署不僅需要調(diào)度一批生產(chǎn)者和技術(shù)員,還需要建立一些要求整個實驗界都同意遵守的規(guī)范和標準?;瘜W家們的純化工作很好地說明了一個科學事實的產(chǎn)生(或構(gòu)建)所必需調(diào)動的社會資源,以致純化變成了巴舍拉描述他所指的“現(xiàn)象技術(shù)”時最喜歡借用的化學技術(shù)。
總而言之,我們可以說沒有純化即沒有純度。沒有什么比純化技術(shù)能更好地證明當代科學具有突出的社會性質(zhì)了。的確,純化過程和工藝只能通過各種反應物的參與才得以開發(fā),而這些反應物純度則需要通過某種社會保障得以擔保。如果哲學家能夠意識到生產(chǎn)純品物質(zhì)所需要的真正的當代工藝處理技術(shù),他們應該不會認為上述過程是膚淺的。他們很快會知道,純化過程不是一個人的活動,它需要有一條生產(chǎn)線、一系列的純化操作,總之,實驗室加工廠今天已經(jīng)變成一個基本現(xiàn)實。
歷史上,實驗室加工廠(簡稱實驗工廠)在19世紀某些歐洲大學中首次設置,這里的學生們接受的是分離和純化技術(shù)的調(diào)練。位于德國吉森的實驗學校由尤斯圖斯·馮·李比希(Justus Von Liebig)于1830年創(chuàng)建,是第一家實驗培訓性質(zhì)的學校,其目標構(gòu)想是在盡可能短的時間內(nèi)培訓出很多富有經(jīng)驗的化學家們。李比希讓學生接受高強度的實踐訓練,這種訓練可輕易占據(jù)他們一天8小時的時間。幾十名學生在他的實驗室里同他并肩工作,通過不斷練習把最復雜、最需小心謹慎的操作變成學生的常規(guī)操作。這種組織模式在處于工業(yè)化進程中的各國傳播開來,英國、法國和美國的大學、學院都紛紛采納這種模式?;瘜W實驗室,無論是機構(gòu)式、家庭和個人式,還是工業(yè)式,都成了由不同等級人員構(gòu)成的集體空間——實驗室領導、研究人員和技術(shù)人員,所有運行都按照合理化和日趨固定的勞動分工系統(tǒng)進行。大學或者技校里的實驗室為越來越多將來需要在工業(yè)或者民用服務業(yè)謀職的學生們提供學徒職位。
當實驗室逐漸變成財富的社會空間時,它們也被轉(zhuǎn)變成了由國家、企業(yè)或者有錢人資助的官方機構(gòu),有錢人常常以實業(yè)家基金的形式給予贊助。因而,化學在19世紀末西方世界范圍內(nèi)的知識重組中擔任著關鍵角色。在這個知識重組運動中,科學不僅變成了工業(yè)生產(chǎn)不可缺少的一部分,社會的方方面面也在實踐著科學,目的是提高技術(shù)效率以及在商業(yè)界獲得經(jīng)濟掌控權(quán)并增強民族國家的軍事力量。一方面,以實驗室為基礎的學校供應了一大批接受科學訓練的勞動大軍,他們精通最錯綜復雜的分離和純化技術(shù)。這些學校在學術(shù)界內(nèi)外獲得的成功對于技術(shù)和工業(yè)港透到傳統(tǒng)的大學系統(tǒng)中具有很大的貢獻。另一方面,19世紀末,特別是在合成染料工業(yè)背景下,企業(yè)研究型實驗室的數(shù)量成倍增長,因而加強了實驗室作為知識探索空間和技術(shù)探索空間的雙重使命。就這樣,實驗室整合成一系列研究所,發(fā)展方向定位技術(shù)創(chuàng)新,而這種舉措又反過來將工業(yè)生產(chǎn)的方法和價值融入到實驗室的科學構(gòu)成之中。