18世紀(jì)初,在把化學(xué)領(lǐng)域從物理學(xué)版圖中劃分出來的嘗試中,格奧爾·厄恩斯特·施塔爾應(yīng)用了亞里士多德關(guān)于真正混合體與表觀混合體之間的劃分法。雖然機(jī)械物理學(xué)可以解釋“聚集物”現(xiàn)象,但只有化學(xué)能夠解答“混合物”問題。聚集作用是組成單元的并存,可以從機(jī)械力學(xué)方面理解,比如質(zhì)量和運(yùn)動(dòng),但是混合是涉及親和力個(gè)體要素之間的結(jié)合。聚集物分離后不會影響其性質(zhì),而混合體分離(分解)后必將改變其性質(zhì)。通過這種劃分方法,施塔爾將化學(xué)的重心放置在混合體這個(gè)概念上,把化學(xué)定義為“將混合體、化合物或者聚集物分解成其構(gòu)成要素的技藝,以及從構(gòu)成要素組成這些實(shí)體的技藝”。施塔爾假定混合體是由特質(zhì)不同的初級實(shí)體組成,而這些初級實(shí)體則由三種不同種類的“土”和“水”組成。不同于亞里士多德學(xué)說,施塔爾似乎認(rèn)為混合體實(shí)際上含有構(gòu)成該混合體的初級實(shí)體。這種概念策略非常成功,以致18世紀(jì)許多人將施塔爾看作是化學(xué)的創(chuàng)始人。
不過,18世紀(jì)的化學(xué)家們不再使用“混合體”這個(gè)單詞,而是用單詞“組合物”或者“化合物”取代它。特別是拉瓦錫把元素定義為非化合的物質(zhì),這個(gè)著名界定是沿簡單物和化合物之間的劃分主線對化學(xué)進(jìn)行重新組織的不可分割的一部分。被歌頌為“現(xiàn)代化學(xué)”創(chuàng)始人的拉瓦錫,將化學(xué)重新定義為關(guān)于“分解天然實(shí)體”和“分別檢驗(yàn)相互組合的各種物質(zhì)”的一門科學(xué)。雖然這個(gè)組合視角并非新的視角,但在化學(xué)語言變革后卻成為占據(jù)主導(dǎo)地位的思維范式。由四位法國化學(xué)家蓋頓·得·莫爾沃、拉瓦錫、富科魯瓦和貝托萊于1787年發(fā)表的新語言體系中,化合物名稱的構(gòu)建方式是將組分名稱結(jié)合起來(以Linnaen在植物學(xué)中的雙名命名法為模型),他們認(rèn)為這種命名提供了物質(zhì)實(shí)體實(shí)際結(jié)合的”“鏡像”。拉瓦錫飲佩并大量援引艾蒂安·博諾·得·孔狄亞克的語言,特別是孔狄亞克自1789年開始撰寫的《邏輯學(xué)》,他采納孔狄亞克的語言觀,把語言視為分析方法,以及把分析視為雙向過程,即從簡單物到化合物,從化合物到簡單物。根據(jù)孔狄亞克的觀點(diǎn),分析是一個(gè)腦力過程.它使得化學(xué)家在感知的同時(shí)能夠形成思維“圖像”,把這個(gè)圖像想象成一連串的元素??椎襾喛税堰@個(gè)大腦分析過程比喻為透過高塔的窗口瀏覽塔外的景象。觀察者看到了整體畫面,但卻仍然不能把這一覽當(dāng)作知識的全部來源。因?yàn)橹挥须S后進(jìn)行更加詳細(xì)觀察或者分析才能對事物形成真正的理解。有了這種分析思維,觀察者區(qū)分并且命名景觀中的毎一個(gè)元素,根據(jù)元素與其他元素的關(guān)聯(lián)對每一個(gè)元素進(jìn)行排序。盡管所有這些信息在最初的全局一覽中已經(jīng)存在,但是只有深入分析才可以提供對場景的真正理解。受代數(shù)學(xué)啟發(fā)的孔狄亞克邏輯不僅啟發(fā)拉瓦錫與人協(xié)作進(jìn)行語言改革,而且也啟發(fā)他使用方程式來描述化學(xué)反應(yīng)。在這種方法中,化合物被視為兩個(gè)或者更多構(gòu)成元素的加成,化合物特征完全由這些構(gòu)成成分的比例和本質(zhì)決定。在方程式中使用符號“等于”清楚表明,化學(xué)家們不再關(guān)心非此即彼的條件:盡管反應(yīng)物明顯與產(chǎn)物不同,但方程式的兩邊被視為是相等的。亞里士多德提出的關(guān)于構(gòu)成元素在化合物中存在模式的難題被拉瓦錫暫時(shí)擱置在一邊了,因?yàn)槔咤a發(fā)現(xiàn)忽略這個(gè)問題反倒比解決它更加實(shí)用。
物質(zhì)的組合概念后來以約·道爾頓(John Dalton)的原子假說為強(qiáng)大后盾被證明非常成功。到了19世紀(jì)中期,根據(jù)性質(zhì)和構(gòu)成比例定義的化合物受到了考慮原子在分子中排布的結(jié)構(gòu)思維的挑戰(zhàn)。盡管如此,與組合式一樣,結(jié)構(gòu)式也并非尊重非此即彼的條件,而是取而代之。在結(jié)構(gòu)模型中,構(gòu)成元素的物理排布決定了化合物的性質(zhì)。