在古老的年代,最初人們手術(shù)時必須忍受皮肉筋骨劇痛。許多人都因無法忍受劇痛而死在手術(shù)臺上。東漢時期我國神醫(yī)華佗發(fā)明全身麻醉藥麻沸散,為人民大眾手術(shù)解除了痛苦,但遺憾的是藥方已失傳。19世紀(jì)人們開始用鴉片、曼陀羅花、古柯堿作麻醉藥,但其毒性太大。
1799年美國牙科醫(yī)師利用英國化學(xué)家戴維制出的氧化亞氮(俗稱笑氣)作麻醉劑給病人拔牙,獲得成功,但后來發(fā)現(xiàn),人如果吸入過量笑氣,會失去自制力,任笑不止。1842年,美國著名醫(yī)師倫格嘗試用乙醚作麻醉劑,進行找牙大獲成功。1846年美國著名醫(yī)師摩頓也在不知倫格手術(shù)成功的情況下,用乙醚作麻降劑,成功地施行了一例外科手術(shù)。從這時起乙醚作為麻醉劑才普遍應(yīng)用于臨床。