1785年,英國科學家卡文迪許通過實驗發(fā)現(xiàn),將不含水蒸氣、二氧化碳的空氣除去氧氣和氮氣以后,仍然有少量的殘余氣體存在。在當時,這種現(xiàn)象并沒有引起化學家的重視。一百多年以
后,英國物理學家雷利在測定氯氣的密度的時候,發(fā)現(xiàn)從空氣里分離出來的氮氣每升的質(zhì)量1.2572克,而從含氯物質(zhì)制得的氮氣每升質(zhì)量為12505克經(jīng)過多次測定,兩者質(zhì)量相差仍然是幾毫克。難能可貴的是,雷秒沒有忽視這種微小的差異他懷從空氣分離出來的領氣中含有沒有發(fā)豌的較重的氣體。于是,他查閱了卡文迪許過去記載的資料,并且重新做す實驗。1894年,他在除掉空氣里的氧氣和氮氣之后、得到了很少量的極不活潑的氣體。與此同時雷利的朋友、英國化學家拉姆塞也采用其他的方法從空氣中得到了這種氣體。經(jīng)過檢測分析,判斷該氣體是一種新物質(zhì)。因為這氣體極不活潑,所以將它命名為氬(拉丁文原意是“懶惰”)