曾經(jīng)指出蒸發(fā)作用就是具有高動(dòng)能(較熱的和較快速運(yùn)動(dòng)的分子)的分子從液體表面上逸出的作用。由于蒸發(fā)作用失去了這種分子,使留下來(lái)的分子平均動(dòng)能降低了,結(jié)果使液體的溫度降低了。一位游泳者從水中出來(lái)的時(shí)候由于水的蒸發(fā)使他很明顯地感覺到發(fā)冷的效應(yīng)。在這種情況下皮膚向水分子供給了熱能而引起皮膚發(fā)冷的感覺。
為了使一種液體能在恒溫下蒸發(fā),必須向此液體供給充分的熱量以彌補(bǔ)由于具有高動(dòng)能分子的逸出而引起的冷卻作用。在恒溫下,使單位質(zhì)量的液體蒸發(fā)所必須供給的熱能叫做汽化熱。舉例來(lái)說(shuō),水的汽化熱為540卡/克,氨的汽化熱為327卡/克。液體在凝聚過(guò)程中釋放出來(lái)的熱量和蒸發(fā)過(guò)程中所吸收的熱量是相同的。
機(jī)械冰箱的工作是以致冷劑在蒸發(fā)過(guò)程中吸收熱能為基礎(chǔ)的。當(dāng)一種循流的致冷劑(通常是氨NH3或一種氟利昂如CCl2F2)變?yōu)闅怏w而吸收所需要的能量時(shí)就從冰箱中取走了熱量。然后通過(guò)冰箱外面的壓縮機(jī)將氣態(tài)的致冷劑進(jìn)行循環(huán)并通過(guò)冷凍和壓縮聯(lián)合操作再次把致冷劑液化。作為一種有效的致冷劑,該物質(zhì)必須在工作溫度下,容易由氣態(tài)轉(zhuǎn)化成液態(tài)和有很高的汽化熱。