液體可能含有溶解物質而使它們不適合于一定的特殊用途。舉例來說,含有溶解礦物質的水不能用于蓄電池(第22.17節(jié)),因為它能縮短蓄電池的壽命。水和其它液體可以用蒸餾的方法進行提純。把不純的水裝在蒸餾瓶中加熱(圖11-6),水變成蒸氣而通入冷凝管中。在水冷的冷凝器中蒸氣凝聚成液體并流入到接受器中。溶解的礦物質如硫酸鈣、氯化鎂等是不揮發(fā)的在水的沸點時仍留在蒸餾燒瓶中。蒸餾利用了如下事實:給液體加熱可以加速蒸發(fā),這是一種吸熱變化;將蒸氣冷卻有利于凝聚,這是一種放熱變化。
在液體整體內部的分子在各個方向上相等地受到鄰近分子的吸引,因此在液體內部的任何一個分子所受到的合力等于零。不過在液體表面上的分子僅在下邊和旁邊受到吸引。這種不均衡的分子引力趨向于將一些表面上的分子拉進液體的內部,只有當液體的表面積達到最小值時才能達到平衡狀況。因而液體表面處在.=應力或張力之下。這種收縮力叫做表面張力。一小滴液體傾向于取得球狀的外形,因為一個球體的表面積同體積的比值是最小的。我們可以把表面張力定義為使液體表面收縮的力。一種液體的表面好象是一種拉緊的薄膜。將一根鋼針小心地放在水面上它可以漂浮。有些昆蟲,盡管它們比水重,能夠受到表面張力的支撐。使水在毛細管(極小內徑的管子)上開其力之一就是它的表面張力。植物利用根部的毛細管作用從土壤中吸取水分。