事實證明,孔德本人對化學(xué)缺乏尊重并未阻礙化學(xué)與實證主義之間形成強大的歷史關(guān)聯(lián)。有幾個歷史學(xué)家曾辯稱,19世紀(jì)的法國化學(xué)家抵制原子理論是由于實證主義在法國產(chǎn)生了倒退的保守的影響。孔德實證主義在法國產(chǎn)生負(fù)面影響這種說法也被用來解釋杜瑪在其課堂中作的關(guān)于該主題的“有名的”原子論相關(guān)聲明:
如果我是上帝,我會將“原子”一詞從科學(xué)中除,因為我確信原子超越了經(jīng)驗,在化學(xué)中我們應(yīng)該永遠(yuǎn)不能超越經(jīng)驗。
當(dāng)然,確實有許多法國化學(xué)家不愿接受原子理論,但是從若干方面看,將其中的原因解釋為孔德的影響還是沒有說服力。我們已經(jīng)幾次提到,不甚直接的時代精神存在問題。首先,為何孔德的影響僅僅影響了化學(xué)家而沒有影響物理學(xué)家或者其他科學(xué)家。再者,更重要的是,認(rèn)為孔德影響了化學(xué)家對原子論的接受是源于兩個誤解:第一,對法國實證主義學(xué)說的錯誤解讀;第二,對19世紀(jì)現(xiàn)代化學(xué)建構(gòu)的錯誤陳述。
首先討論孔德的實證主義。我們感興趣的問題有:正如奧古斯特·孔德在19世紀(jì)三四十年代所述的,實證哲學(xué)立場是否具有導(dǎo)致化學(xué)家否認(rèn)原子真實存在性的這樣一種本質(zhì)?關(guān)于這個討論主題,我們已經(jīng)給出一些證據(jù)無法保證的關(guān)于元素和現(xiàn)實主義的哲學(xué)結(jié)論。前面引用的拉瓦錫的著名元素定義未必是反現(xiàn)實主義的,雖然對于物質(zhì)世界終極構(gòu)成組分的可獲得性,它被冠以實證懷疑主義的稱謂。這可以從兩方面理解。首先,一個“元素”不會因為以實用為目的暫時被定義為分析所及的最后單元便不夠真實。例如,拉瓦錫的熱量(caloric),雖然它只可以測量而不能直接觀察到熱(heat)是一種熱量效應(yīng),它總是與另一個物質(zhì)而非熱量本身相關(guān),但熱量對于拉瓦錫而言是非常真實的事物。第二,物質(zhì)的終極構(gòu)成不是因為它們尚且未知所以不是真實的。而且,孔德本人在19世紀(jì)30年代了解了化學(xué)家的原子論時已經(jīng)對這個理論非常欣賞,他不但沒有批判約輸·道爾頓的原子假說,反而對這個現(xiàn)代的天才理論大加贊賞。他把原子假說不僅看作是定比定律的延伸,而且也看作是一個化學(xué)版本的微粒說,孔德認(rèn)為微粒說即便不能稱為公理事實上也幾乎是不言自明的。在他看來,微粒說是牛頓理論的保證,它把牛頓理論的有效性置于無可爭辯的位置。事實上,孔德提出的化學(xué)計劃是為了應(yīng)對“基本粒子聚集的真實方式”問題。因而,孔德鼓勵使用“假設(shè)的”粒子來對待化學(xué)中的組合問題,并且認(rèn)為研究本身必定隱含“實體直接構(gòu)成存在一定程度的不確定性”,這便要求化學(xué)家們在表示二元化合物形式的化學(xué)組合排列時可以利用這其中的自由,如果這樣做有助于他們的研究工作。正是這個不確定性和理論自由把孔德引向了后來成為反現(xiàn)實主義化身的實證主義,但是孔德本人從來不是反原子論者,也基本不是反現(xiàn)實主義者。