化學(xué)故事一一凡士林的發(fā)現(xiàn)歷程
化學(xué)先生 / 2019-06-30
石油是種埋載在地下的寶藏，它既是重要的能源，又是石油化工的重要原料。最初，人類 主要利用石油來(lái)照明，1883年汽油發(fā)動(dòng)機(jī)問(wèn)世和1893年柴油發(fā)電機(jī)問(wèn)世后，石油的加工產(chǎn)品便成了發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)機(jī)的燃料，從而開(kāi)創(chuàng)了人類文明的新紀(jì)元。
20世紀(jì)，石油化學(xué)工業(yè)興起，以石油為原料可以制成上萬(wàn)種產(chǎn)品，如化肥、藥、醫(yī)藥、塑料、合成纖維、合成橡膠等，石油與國(guó)民經(jīng)濟(jì)和人民生活有著密切的聯(lián)系，可以毫不夸張地說(shuō)，石油工業(yè)發(fā)展的狀況標(biāo)志著一個(gè)國(guó)家的文明程度。
那么，通過(guò)對(duì)石油的煉制可以得到哪些主要產(chǎn)品呢?通常按照主要用途.這些產(chǎn)品可分為兩大類:一類為燃料，如液化石油氣、汽油、噴氣燃料、煤油、柴油、燃料油等;另一類為可用于進(jìn)一步加工的原材料，如潤(rùn)滑油、凡士林、石蠟、石油瀝青、石油焦等。
石油的這些加工產(chǎn)物各有所用，其中最不起眼的也是最常見(jiàn)的要數(shù)凡士林了。
從組成上看，凡士林是液態(tài)烴和固態(tài)烴的混合物,呈白色或黃棕色。凡士林可由固體石蠟和潤(rùn)滑油調(diào)制而成，也可由石油殘油經(jīng)過(guò)硫酸和白土處理精制而成。
19世紀(jì)70年代以前，世界上大部分藥膏都是用動(dòng)物脂肪(如牛油、豬油、羊脂等)和植物油(如花生油，棕櫚油等)配制而成的。由于這些油脂容易氧化、聚合，性質(zhì)不穩(wěn)定，致使所配制的藥膏很容易腐敗變臭而失效。
美國(guó)有一位藥劑師切斯博羅見(jiàn)到所配制的藥膏性能這樣差,心中很不滿意。為此，他萌生了一種求變心理，他想:若能找到一種不易變質(zhì)而且類似于油脂的物質(zhì)該有多好，這樣便可改進(jìn)藥膏的配方，提高藥膏的藥效。
1859年，切斯博羅有機(jī)會(huì)到美國(guó)賓夕法尼亞州參觀新發(fā)現(xiàn)的油田。在那里，他看到一件非常有趣的事情:工人們非常討厭采油機(jī)桿上所結(jié)的蠟垢，因?yàn)橄灩笗?huì)增加油氣的流動(dòng)阻力，嚴(yán)重時(shí)還會(huì)堵死油流通道,影響正常生產(chǎn)。為此，工人們必須不斷地將蠟垢從采油機(jī)桿上清除掉。
那么，為什么采油機(jī)桿上會(huì)結(jié)蠟?zāi)?在采油開(kāi)始時(shí)，一般不會(huì)有結(jié)蠟現(xiàn)象，采油時(shí)間長(zhǎng)了,由于隨著油流上升,壓力逐漸低于原油的飽和蒸氣壓，天然氣不斷從原油中分離出來(lái)，氣體膨脹要吸收大量熱量，原油溶蠟?zāi)芰p弱，因此就會(huì)有大量石蠟從原油中析出，使油桿結(jié)蠟垢。
然而，有趣的是工人們又很喜歡這些蠟垢，經(jīng)常用一些蠟垢涂抹受傷的皮膚。問(wèn)起這樣做的原因,工人們回答說(shuō)，“蠟可以止痛”。切斯博羅對(duì)此非常感興趣，他想這里面可能含有自己多年想要尋找的物質(zhì)。為此,他如獲珍寶一.樣帶走大量蠟垢以便回去研究。
經(jīng)過(guò)11年的研究,做了上百次實(shí)驗(yàn)，最后他終于搞清了蠟垢的化學(xué)組成、性質(zhì)及進(jìn)一步凈化提煉的方法,并且還從蠟垢中提煉出黃棕色的油膏。他用這種油膏配成了藥膏,并用這種新藥膏治療自己的割傷和燒傷,藥效非常明顯，而且安全耐用。就這樣，一項(xiàng)新的發(fā)明在世界上誕生了。1870年，他還建立了世界上第一個(gè)制造這種油膏的工廠,并將這種產(chǎn)品命名為Vaseline(凡士林)。
今天,凡士林已成為家喻戶曉的產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計(jì)，它已在多個(gè)國(guó)家和地區(qū)行銷,具有幾千種用途。例如，在高寒地帶，人們?cè)谝巴夤ぷ鳎瑸榱吮Ｗo(hù)裸露的皮膚，可用于擦手、擦臉;汽車司機(jī)可把它涂在蓄電池線頭上，以防止線頭腐蝕;游泳者跳人冷水前，可用凡士林涂身，以減少熱量損失，保持精力旺盛。
總之，不起眼的凡士林在潤(rùn)滑劑、防銹劑、化妝品、藥膏、鞋油及金屬擦光劑等方面都大有市場(chǎng)。
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