可燃?xì)怏w、可燃蒸氣或可燃粉塵與空氣組成的混合物,當(dāng)遇到點(diǎn)火源時(shí)極易發(fā)生燃燒爆炸,但并非在任何混合比例下都能發(fā)生,而是有固定的濃度范圍。在此濃度范圍內(nèi),濃度不同,放熱量不同,火焰蔓延速度(即燃燒速度)也不相同。在混合氣體中,所含可燃?xì)怏w為化學(xué)計(jì)量濃度時(shí),發(fā)熱量最大,稍高于化學(xué)計(jì)量濃度時(shí),火焰蔓延速度最大,燃燒最劇烈;可燃物濃度不管是增加還是減少,發(fā)熱量都要減少,蔓延速度降低。當(dāng)濃度低于某一最低濃度或高于某一最高濃度時(shí),火焰便不能蔓延,燃燒也就不能進(jìn)行,在火源作用下,可燃?xì)怏w、可燃蒸氣或粉塵在空氣中,恰足以使火焰蔓延的最低濃度稱為該氣體、蒸氣或粉塵的爆炸下限,也稱燃燒下限。同理,恰足以使火焰蔓延的最高濃度稱為爆炸上限,也稱燃燒上限。上限和下限統(tǒng)稱為爆炸極限或燃燒極限,上限和下限之間的濃度稱為爆炸范圍。濃度在爆炸范圍以外,可燃物不著火,更不會(huì)爆炸。但是,在容器或管道中的可燃?xì)怏w濃度在爆炸上限以上,若發(fā)生泄漏或空氣能補(bǔ)充或滲漏進(jìn)去,遇火源則隨時(shí)有燃燒、爆炸的危險(xiǎn)。因此,對(duì)濃度在上限以上的混合氣,通常仍認(rèn)為它們是危險(xiǎn)的。