動(dòng)物和人為了維持正常體溫所需要的能量來自于體內(nèi)物料的緩慢氧化。氧通過肺部進(jìn)入到血液中去,在血液中它同血紅阮結(jié)合產(chǎn)生氧絡(luò)血紅阮。氧以這種形式被血液輸送到身體的各種組織去,并且在那里同能能被氧化的物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)而被消耗。產(chǎn)物主要是二氧化碳和水。這時(shí)含有血紅蛋白、二氧化碳和一些氧絡(luò)血紅蛋白的血液經(jīng)過靜脈回到肺中。在肺中它放出二氧化碳,并收集另一次供給的氧。在身體細(xì)胞中的緩慢氧化包括一系列復(fù)雜的反應(yīng),這些反應(yīng)被一類叫做酶的物質(zhì)所催化。在體內(nèi)由食物的消化和同化再生了體內(nèi)被氧化所消耗的物質(zhì),這時(shí)放出的能量和食物在體外被快速氧化而燃燒時(shí)所放出的能量是相等的。
在氧的許多用途中常常使用空氣中的氧、富氧空氣或純氧氣。動(dòng)物和人利用空氣中的氧于新陳代謝過程中,叫呼吸作用。空氣中的氧在燃燒過程中是不可缺少的。例如燃料的燃燒以產(chǎn)生熱量。氧在有機(jī)物的腐敗過程中也是不可缺少的。當(dāng)血液由于休克、肺炎、肺結(jié)核和心藏病等疾病而不能正常供氧時(shí),常用富氧空氣于醫(yī)療實(shí)踐中。由于同樣的原因,富氧空氣也用于高空飛行,不僅對(duì)字航員供氧而且也對(duì)商業(yè)客機(jī)上的乘客供氧。大量的純氧在鋼鐵生產(chǎn)中用于從鐵中除去碳。大量的純氧也消耗在用氫氧焰和氧乙炔焰來切割和焊接金屬。在全世界范圍生產(chǎn)的四分之三以上的純氧用于制造其他化學(xué)品。
液氧常用于空間技術(shù)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)中作為氧化劑。在空間器中還同時(shí)攜載額外數(shù)量的液氧以供應(yīng)為在空間支持生命所需要的氧。