在詳細(xì)介紹稀土之前,我們先得分清“稀土”和“稀有金屬”這兩個(gè)概念。這兩個(gè)名字有點(diǎn)相似,把它們搞混的人恐怕不在少數(shù),但這其實(shí)是兩個(gè)完全不同的概念。
鐵、銅、鋁等產(chǎn)量高,在全世界范圍內(nèi)廣泛使用的金屬被稱(chēng)為基本金屬。
而那些地表儲(chǔ)量較少,或是難以簡(jiǎn)單提取的金屬,統(tǒng)稱(chēng)為“稀有金屬。鈦(Ti)、釩(V)、鉻(Cr)、錳(Mn)、鈷(Co)、鎳(Ni)及鉑(Pt)等金屬經(jīng)常出現(xiàn)在我們的生活中,但如果儲(chǔ)量較低,基本會(huì)被歸入稀有金屬之列。
“稀土”指的是元素周期表第3族中第4周期至第6周期的稀有金屬。用語(yǔ)言來(lái)解釋的確比較難懂,但只要對(duì)照周期表就能一目了然。之后我還會(huì)進(jìn)行更詳細(xì)的介紹,現(xiàn)在大家只要記住“稀土是稀有金屬的一部分”就可以了。
稀土中的“土”指的是“泥土”,因?yàn)檫@類(lèi)元素少量分布在泥土中。
稀土元素有兩種分類(lèi)法。將除鈧、釔以外,根據(jù)原子量,把從鑭至銪的元素稱(chēng)為輕稀土,從釓至镥的元素稱(chēng)為重稀土。根據(jù)萃取劑的親和力把鑭至釹的元素稱(chēng)為輕稀土,從钷至鈥的元素稱(chēng)為中稀土,從鉺至镥的元素稱(chēng)為重稀土。
在日本經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的一九六八年,日立公司推出了一款叫“稀土彩電”的電視機(jī)。這款產(chǎn)品的顯像管里使用了稀土元素,提升了畫(huà)面的亮度,因此得名。不過(guò)當(dāng)時(shí),能在日常生活中接觸到稀土元素的機(jī)會(huì)僅此而已。
然而今時(shí)不同往日,眼下稀土元素成了制造高性能磁鐵的必備材料,牢牢掌控著世界經(jīng)濟(jì)的走向。
用稀土元素制造的磁鐵又名稀土強(qiáng)磁,它最吸引人的地方就是能長(zhǎng)久保持強(qiáng)大的磁力?;旌蟿?dòng)力汽車(chē)與電動(dòng)汽車(chē)的引擎就是用磁鐵驅(qū)動(dòng)的,磁力越大,車(chē)的動(dòng)力越強(qiáng),速度也越高。
而且稀土元素還有其他元素不具備的特性:它們的熔點(diǎn)極高,導(dǎo)熱性也好。工業(yè)界會(huì)對(duì)它們一見(jiàn)傾心也在所難免。
無(wú)論什么樣的裝置,只要長(zhǎng)時(shí)間驅(qū)動(dòng),多多少少會(huì)散發(fā)出一定熱量。但如果這款裝置的導(dǎo)熱性能好,熱量就不會(huì)積聚在里面。即使溫度上升,只要零件不融化,裝置也不容易損壞。換言之,稀土強(qiáng)磁耐熱又耐用,它的用途一定會(huì)愈發(fā)寬廣。