無論缺了鈉與鉀的哪種元素,我們的健康都會出問題。但是,“食鹽不能攝入過量”已經(jīng)成了當(dāng)下的保健常識。鹽就是氯化鈉,即鈉離子與氯離子結(jié)合而成的晶體。氯離子吃多了不要緊,因為它會隨尿液排出體外,問題其實出在鈉離子上。
與此同時,專家還呼吁人們多補鉀。同樣是維持生命活動的重要元素,為什么兩者會有這么大的差距呢?癥結(jié)就在于我們離開了大海,開始在陸地上生活。
當(dāng)我們的祖先還在海中悠游時,周圍的環(huán)境都是鈉離子??墒且坏╇x開海水,進軍陸地,祖先們就不得不面對一個缺乏鈉離子的環(huán)境。要是不采取任何措施,會立刻因為缺鈉一命嗚呼。所以我們必須在大腦中進化出一種特別的功能,督促自己攝入鈉。
久而久之,人產(chǎn)生了一種特別想吃鹽的沖動,醫(yī)學(xué)上稱之為“食鹽欲”。到目前為止還沒有弄清我們的大腦究竟是如何催生出食鹽欲的,但研究結(jié)果顯示,這種欲望和下丘腦及扁桃體有密不可分的聯(lián)系。
鉀就不存在這個問題,因為我們平時吃的植物里含有大量鉀,只要正常吃飯即可。所以生物離開海洋之后也不需要進化出一套專門督促自己攝入鉀的體系。當(dāng)我們?nèi)扁浀臅r候,大腦也不會產(chǎn)生強烈的渴望。
在原始時代,食鹽欲還是有積極作用的。然而在現(xiàn)代社會,運輸手段十分發(fā)達,人們可以輕松買到從巖鹽中提取的氯化鈉。可我們的大腦沒來得及適應(yīng)這個變化,要是受欲望的驅(qū)使,就會攝入過量的鈉。
大家都知道鈉攝入過量會得高血壓,但你知不知道為什么鈉會引起高血壓呢?
為保證神經(jīng)與肌肉細胞膜上的小孔開啟時,有足夠的鈉離子進入細胞內(nèi),細胞外必須有足夠多的鈉離子待命。可鈉離子太多,也會出問題。如果過量的鈉離子涌入細胞,那么當(dāng)細胞膜開啟針對鉀離子的小孔,把鉀離子釋放出去后,細胞內(nèi)的電位依然為正,無法恢復(fù)原狀。為了防止這種情況發(fā)生,人類進化出了一套機制來維持淋巴液與血液的鈉離子濃度。
要是攝入過量的鈉,我們的身體就只能增加淋巴液和血液中的水分,稀釋鈉離子的濃度。這會導(dǎo)致血液增多,從內(nèi)向外壓迫血管,血壓上升;淋巴液也會相應(yīng)增加,導(dǎo)致面部和其他部位水腫。
很多人誤以為多吃鹽也不要緊,只要多喝水,就能把多余的鈉排出去。殊不知,我們每天能通過尿液排出的鈉是有上限的。
如果你攝入的鈉超過這個上限,人體就無法將其排盡,久而久之就患上了高血壓。
不過,有一個辦法可以把鈉的排放上限提高。這個方法很簡單,就是多吃鉀。
我們的腎臟會過濾血液,形成原尿,即尿的前身,并從中再次吸收人體所需的成分,比如鈉、鉀和糖,剩下的才是我們每天排出的尿。
尿液的形成機制非常復(fù)雜,不過有一點可以確定,鈉與鉀總是成對移動的,所以多吃鉀能有效抑制腎臟重新吸收原尿中的鈉,提升隨尿液排出體外的鈉的上限。
腎臟管理鈉和鉀的方法,展現(xiàn)了人體利用這兩種在元素周期表上相鄰的元素的歷史。