大家可能不太熟悉氬(Ar),但它在空氣中的含量?jī)H次于氮與氧。近年來,大氣中的二氧化碳不斷增加,導(dǎo)致全球氣候變暖,引起了全社會(huì)的廣泛關(guān)注,可是大氣中的二氧化碳連氬的二十分之一都不到。自不用說,在大氣中所占的比重比氦和氖高得多。
其實(shí)氬和日常生活息息相關(guān),只是我們很少意識(shí)到它的存在。
最近越來越多的家庭換上了LED燈,但還在使用熒光燈和白熾燈的人也不在少數(shù)。熒光燈里灌的大多是氬氣。很多白熾燈也會(huì)用到它。
往熒光燈里灌氬氣,是因?yàn)樗菀追烹姟6褮鍤夤噙M(jìn)白熾燈,可以延長(zhǎng)因高溫發(fā)光的燈絲的使用壽命。氬氣在兩種燈里的用途不同,但是人們利用的性質(zhì)是一樣的:無論是放電,還是處于高溫狀態(tài),稀有氣體都不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。
空氣中的氬氣比較多,通過化學(xué)反應(yīng)容易提取,成本較低,所以它的應(yīng)用范圍也很廣。如果它跟氦氣一樣,只能從天然氣中提取,那人們肯定不敢隨隨便便地用氬氣。
當(dāng)醫(yī)生的也非常熟悉氬,因?yàn)樗腔ǚ圻^敏癥患者的福音。一旦患上花粉過敏癥,鼻腔黏膜就會(huì)產(chǎn)生過敏反應(yīng),引起流涕、鼻塞等癥狀。雖然我們不能改變患者的過敏體質(zhì),但可以燒灼阻斷鼻黏膜,這樣就不至于成天流鼻涕了。
以前醫(yī)生只能用激光治療患者的鼻腔,但是激光會(huì)被水吸收,所以在患者流鼻涕的時(shí)候很難操作。但現(xiàn)在我們有了新的辦法,把氬變成特殊的等離子體,噴在鼻黏膜上,如此一來就能有效縮短治療時(shí)間。這也是利用了惰性氣體幾乎不會(huì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的特質(zhì)。
等離子體就是被電離的氣體,是由電子和陽離子組成的物質(zhì)集合,既不是液體,也不是氣體或固體,常被視為物質(zhì)的第四態(tài)。其實(shí)只要給足了能量,任何元素都能變成等離子體,但某些元素的等離子體會(huì)和黏膜上的種種成分發(fā)生化學(xué)反應(yīng),生成對(duì)人體有毒的化合物。使用稀有氣體就不存在這個(gè)問題,直接擦在患處也不礙事。氬是成本最低的稀有氣體,所以醫(yī)生才會(huì)用它治療花粉過敏癥。