原子核是比原子更深一個層次的物質(zhì)結(jié)構(gòu)。原子核物理學是研究原子核的性質(zhì)、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、內(nèi)部運動、內(nèi)部激發(fā)狀態(tài)、衰變過程、裂變過程以及它們之間的反應過程的學科。
在原子核被發(fā)現(xiàn)以后,科學家們曾經(jīng)以為原子核是由質(zhì)子和電子組成的。1932年,英國科學家查德威克發(fā)現(xiàn)了中子,這才使人們認識到原子核可能具有更復雜的結(jié)構(gòu)。
質(zhì)子和中子統(tǒng)稱為核子,中子不帶電,質(zhì)子帶正電荷,因此質(zhì)子間存在著靜電排斥力。萬有引力雖然使各核子相互吸引,但在兩個質(zhì)子之間的靜電排斥力比它們之間的萬有引力要大萬億億倍以上。所以,一定存在第三種基本相互作用——強相互作用力。人們將核子結(jié)合成為原子核的力稱為核力,核力來源于強相互作用。從原子核的大小以及核子和核子碰撞時的截面估計,核力的有效作用距離力程約為一千萬億分之一米。
原子核主要由強相互作用力將核子結(jié)合而成,當原子核的結(jié)構(gòu)發(fā)生變化或原子核之間發(fā)生反應時,要吸收或放出很大的能量。一些很重的原子核(如鈾原子核)在吸收一個中子以后,會裂變成兩個較輕的原子核,同時放出20~30個中子和很大的能量。兩個很輕的原子核也能熔合成一個較重的原子核,同時放出巨大的能量。這種原子核的熔合過程叫作聚變。
粒子加速器的發(fā)明和裂變反應堆的建成,使人們能夠獲得大量能量較高的質(zhì)子、電子、光子、原子核和大量中子。可以用來轟擊原子核,系統(tǒng)地開展關(guān)于原子核的性質(zhì)及其運動、轉(zhuǎn)化和相互作用過程的研究。
高能物理研究發(fā)現(xiàn),核子還有內(nèi)部結(jié)構(gòu)。原子核結(jié)構(gòu)是一個比原子結(jié)構(gòu)更為復雜的研究領(lǐng)域。目前,關(guān)于原子核結(jié)構(gòu),原子核反應和衰變的理論都是模型理論,其中一部分相當成功地反映了原子核的客觀規(guī)律。
固體物理學是研究固體性質(zhì)、微觀結(jié)構(gòu)及其各種內(nèi)部運動,以及這種微觀結(jié)構(gòu)和內(nèi)部運動同固體的宏觀性質(zhì)的關(guān)系的學科。它是物理學中內(nèi)容極豐富、應用極廣泛的分支學科。
固體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和運動形式很復雜,這方面的研究是從晶體開始的,因為晶體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)簡單,而且具有明顯的規(guī)律性,較易研究。1912年勞厄等發(fā)現(xiàn)X射線通過晶體的衍射現(xiàn)象,證實了晶體內(nèi)部原子周期性排列的結(jié)構(gòu)。加上后來喇格父子1913年的工作,建立了晶體結(jié)構(gòu)分析基礎(chǔ)。對于磁有序的結(jié)構(gòu)的晶體,增加了自旋磁矩有序排列的對稱性,直到20世紀50年代舒布尼科夫才建立了磁有序的對稱理論。以后進一步研究一切處于凝聚狀態(tài)的物體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、內(nèi)部運動以及它們和宏觀物理性質(zhì)的關(guān)系。這類研究統(tǒng)稱為凝聚態(tài)物理學。
固體物理對于技術(shù)的發(fā)展有很多重要的應用。晶體管發(fā)明以后,集成電路技術(shù)迅速發(fā)展,電子學技術(shù)、計算技術(shù)以至整個信息產(chǎn)業(yè)也隨之迅速發(fā)展。其經(jīng)濟影響和社會影響是革命性的。這種影響甚至在日常生活中也處處可見。固體物理學也是材料科學的基礎(chǔ)。