生物塑料無論從觸感還是硬度上都與以石油為原料制成的普通塑料沒有什么區(qū)別,但用聚乳酸分子制成的生物塑料,很容易被微生物分解,因而不會(huì)對(duì)生態(tài)環(huán)境造成破壞。2001年,美國開設(shè)了使用玉米淀粉生產(chǎn)聚乳酸的工廠,以此制成生物塑料,年產(chǎn)量達(dá)14萬噸。
玉米塑料是由乳酸菌發(fā)醇玉米粉產(chǎn)生高純度的L-乳酸,再經(jīng)過化學(xué)聚合形成的高分子乳酸聚合體。玉米塑料神通廣大,它可用來制造出生物降解發(fā)泡材料,它的強(qiáng)度、壓縮應(yīng)力、緩沖性、耐藥性等均與苯乙烯塑料相同。
玉米塑料可制成農(nóng)用地膜,用畢可制成堆肥,既可肥田還能進(jìn)一步在土壤中自然分解為二氧化碳和水,不會(huì)對(duì)環(huán)境造成污染。玉米塑料還可被加工成生物降解紡織纖維,具有極好的手感,更好的吸濕性、懸垂性和回彈性,被廣泛地應(yīng)用于非織造布、地毯和家庭裝飾業(yè)。在醫(yī)藥領(lǐng)域,玉米塑料可制成骨釘、骨片骨針和手術(shù)縫合線,在起到一定的固定治療作用后,自行在體內(nèi)分解消化,解除病人多次手術(shù)的痛苦;通過控制玉米塑料的聚合度,可制成緩釋包裹材料,用做藥物和固體保健食品的包裹膠囊等。