據(jù)某項統(tǒng)計顯示,日本從戰(zhàn)后至1952年間,服毒自殺的人所選擇使用的毒藥排名第一位的是氰化物。而如果問普通人“你所了解的毒藥是什么”得到最多的回答也是“氰化鉀”。
氰化鉀、氰化鈉是常被用來當(dāng)作毒藥的代表性化合物。不僅是自殺,還曾發(fā)生過將其投放在可樂瓶或烏龍茶飲料瓶中,實施隱秘殺人的事件。
成年人只需喝下0.6~0.7克的氰化物,就會在一分鐘至一分半鐘的時間內(nèi)出現(xiàn)早期中毒癥狀,如頭痛、目眩、脈搏加快、胸悶等。三四分鐘后呼吸紊亂、嘔吐、脈搏逐漸微弱,發(fā)生痙攣、意識喪失直至死亡。
攝入超過致死量的情況,必須立刻接受適當(dāng)?shù)闹委?,否則會在15分鐘內(nèi)死亡。同一氧化碳中毒一樣,可以通過靜脈血是否呈鮮紅色來判斷是否屬氰化物中毒。
氰化鉀、氰化鈉進入胃后,會與胃酸(淡鹽酸)相遇,生成氰酸氣體(氰化氫),而這種氰酸氣體是含有劇毒的。所以,對于氰化物中毒的患者,不能采取“嘴對嘴”的人工呼吸,這很有可能導(dǎo)致施救者吸入氰酸氣體。
自然界中也存在氰酸類毒物。在梅子、杏子、桃子的種子中,就含有一種叫作“扁桃苷”的氰酸類配糖體(氰酸與糖的化合物)。其在酶的作用下會分解成一種叫作“羥腈”的物質(zhì)。而羥腈又會分解成有劇毒的氰酸氣體(氰化氫)。歐美國家就曾發(fā)生過因誤食杏仁導(dǎo)致中毒的例子。只需5~25粒杏子的種子,就可致兒童死亡。
這些植物的種子可以入藥,用來止咳鎮(zhèn)肺,但千萬不能食用過量。
提到“砷”這種物質(zhì)的毒性,“無機砷”比“有機砷”的毒性要強,其中毒性最強的是“三氧化二砷”(俗稱“砒霜”)。砷導(dǎo)致的中毒可分為像“和歌山毒咖喱事件”中那樣一次性大量攝入后引起的“急性中毒”,以及常年攝取所導(dǎo)致的“慢性中毒”。
砷以及砷化合物,在古希臘作為強壯劑和增血劑來使用。
中世紀(jì)以后則作為自殺和他殺的毒藥,在很多的歷史故事中都曾出現(xiàn)過它的身影。三氧化二砷的水溶液呈無色無味的狀態(tài),少量攝取能使膚色變白,是愛美的女性喜歡使用的產(chǎn)品,但正是這種水溶液,在許多不允許離婚的天主教國家,成為謀害親夫的工具。
三氧化二砷也被稱作“亞砷酸”。很早以前在日本有人就用其來毒老鼠,也有人將其作為殺人工具。“和歌山毒咖喱事件”就是一個例子(1998年7月25日,在日本和歌山縣和歌山市園部地區(qū)舉行的夏祭上,因所分發(fā)的咖喱中被摻入了砒霜,共造成4人死亡、數(shù)十人中毒的惡性殺人事件)。
由于從前能較容易獲得砷,所以其也被稱為“笨人的毒藥”。而在19世紀(jì)人們發(fā)現(xiàn)砷中毒的簡易檢測方法之后,就已經(jīng)能很快查明是否屬于“砷中毒”。特別是現(xiàn)在我們身邊也已很難再弄到砷化合物了,所以,如果還有人用它來犯罪的話,很快就能鎖定犯罪嫌疑人。
法國皇帝拿破倉一世(1769~1821),曾被流放到大西洋上的孤島——圣赫勒拿島,之后在那里去世。當(dāng)時,其死后公開的死因是胃癌。
但人們又從他的頭發(fā)中檢測出了砷元素,于是又出現(xiàn)了所謂的“被暗殺論”。砷在進入人體后,會隨著血液被送往毛發(fā)、手指甲等處并且會有殘留。所以通過對這些部位的分析,就能簡單地知道是否屬于砷中毒。通常毛發(fā)中會殘留幾十倍的砷元素。
但是,并不能因此就簡單地說拿破倉死于砷暗殺。因為,拿破倉所處的時代,人們在清洗酒桶時就常會用到砷,而在喜好喝酒的拿破侖體內(nèi)檢測出有砷的殘留,也就不是什么怪事了。
同時,在拿破侖還沒被流放到圣赫勒拿島之前,以及在他孩童時代的毛發(fā)中,也都檢測出了大量的砷。由于當(dāng)時在日常生活中砷被大量地使用,所以,其含量會如此多也就可以解釋了。
有研究顯示,從拿破侖生命最后五個月所穿的褲子,以及主治醫(yī)生的記錄來看,當(dāng)時其體重驟降了11千克。
而死后的解剖中,也確認了因胃潰瘍導(dǎo)致的胃穿孔,還發(fā)現(xiàn)了早期的癌細胞。所以也有人懷疑死因并非是胃癌而是胃潰瘍。但不管是死于胃癌也好,還是死于胃潰瘍也好,這些說法都比所謂的“砷暗殺論”更有說服力。
在日本,也曾在位于大阪府高槻市的阿武山古墓(7世紀(jì))的被葬者的頭發(fā)中檢測出了砷元素。有人推斷這座古墓的主人,應(yīng)該是大化改新時期有名的藤原鐮足。
據(jù)《日本書紀(jì)》記載,鐮足在去世前數(shù)月就已臥床不起,還曾接受天智天皇的看望。如果這些記載是真實的,那么就很難說他是死于“砷暗殺”了。因為,如果真的攝入大量砷的話,不可能還臥床數(shù)月,應(yīng)該是短時間內(nèi)就會死亡。
也有可能是其每天將砷當(dāng)作長生不老藥來服用,才導(dǎo)致其頭發(fā)中殘留有大量的砷。